문재인 대통령이 지난 1월 22일 청와대에서 열린 규제혁신토론회에서 참모들과 대화를 나누고 있다. 사진 청와대 제공.
“정부 여당이 밀어주는데도, 지지도가 저 정도밖에 안 된다.” 여권 핵심 관계자가 최근 기자들과 만난 자리에서 박수현 전 청와대 대변인의 여론조사 결과를 놓고 한 말이다. 박 전 대변인은 2월 2일 충남지사 출마를 위해 사직했다. 문 대통령이 청와대 대변인으로 임명한 지 8개월 만이다. 박 전 대변인이 차기 충남지사 도전 의지를 피력한 것은 지난 국회 때부터다. 문 대통령이 ‘포스트 안희정’을 노리는 박 전 대변인을 청와대 초대 대변인으로 낙점하자, “문재인 정부 1기 내각 최대 수혜자는 박수현”이라는 말이 나왔다.
쿠키뉴스가 1월 24일 여론조사기관 조원씨앤아이에 의뢰해 1월 20∼22일까지 사흘간 충남에 거주하는 성인 남녀 800명을 대상으로 한 차기 지사 선호도 조사(표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.5%포인트)를 한 결과, 박 전 대변인(14.3%)과 양승조 민주당 의원(13.6%)의 격차는 0.7%에 불과했다. 복기왕 아산시장(11.4%), 홍문표 자유한국당 의원(10.4%), 이인제 전 의원(9.3%) 등도 지역 조직력을 앞세워 1, 2위 후보를 바짝 뒤쫓았다.
한국당에서는 홍 의원 이외에 이명수·김태흠 의원 등이 후보군으로 거론된다. 여야 1 대 1 구도, 인물 인지도, 선거 프레임 등에 따라 정치지형이 요동칠 수 있는 만큼 여권의 압도적인 우세를 점치기도 어렵다. 같은 여론조사의 양자구도 결과도 마찬가지였다. ‘박수현 24.1% vs 홍문표 16.4%’, ‘양승조 23.2% vs 홍문표 18.8%’, ‘복기왕 20.8% vs 홍문표 17.2%’ 등으로, 박 전 대표가 약간 우세를 보였다.
박 전 대변인의 상징성이 지방선거에 나서는 문재인 정부 청와대 참모진 가운데 가장 크다는 점을 고려하면, 여권 수뇌부의 고민은 더욱 깊어질 전망이다. 박 전 대변인을 제외한 청와대 참모진 출신 후보는 10여 명(2월 중순 현재) 정도지만, 제주지사 출마를 선언한 문대림 전 청와대 제도개선 비서관과 오중기 전 대통령비서실 균형발전 선임행정관(경북지사) 등을 뺀 나머지는 기초단체장 선거에 나간다.
대표적으로는 ▲이재수 농어업비서관실 선임행정관(춘천시장) ▲백두현 자치분권비서관실 선임행정관(고성군수) ▲유행열 정무수석실 선임행정관(청주시장) ▲황태규 전 균형발전비서관(전북 지역 출마 유력) ▲강성권 정무비서관실 행정관(부산 사상구청장) ▲김기홍 총무비서관실 행정관(인천 남동구청장) 등이다. 박영순 제도개선비서관실 선임행정관은 애초 대덕구청장 출마를 고심했다가 박범계 민주당 의원의 불출마 선언 이후 대전시장 출마를 고심하고 있다. 박 전 대변인의 귀환 여부에 따라 청와대 참모진 전체 성적이 판가름 날 수밖에 없는 구도인 셈이다.
임종석 대통령 비서실장(서울시장)을 비롯해 조국 민정수석(부산시장), 윤영찬 국민소통수석(성남시장) 등의 히든카드가 부상할 가능성은 남아 있지만, 최근 정치적 상황을 감안하면 쉽지 않을 전망이다. 이 중 윤 수석은 최근 불출마 의사를 전달했다. 당선 부담감과 함께 문 대통령을 둘러싼 정치환경이 비관적인 것도 한몫한 것으로 보인다.
최근 보합세인 문 대통령의 지지도는 취임 후 최저치다. 여론조사전문기관 한국갤럽의 2월 2주차(2월 6∼8일 조사해 마지막 날 공표, 표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트) 문 대통령 지지도는 지난주와 동일한 63%였다. 1월 1주차 72%에서 한주 만에 73%로 오른 뒤 ‘67%→64%→63%’ 등을 기록했다. 평창동계올림픽의 시너지효과도 부족했다. 또한 박 전 대변인 등의 여론조사를 보면 청와대 프리미엄은 예상보다 약한 것으로 드러났다. 임 실장 등이 섣불리 지방선거에 나섰다가 낙선한다면, 국정 공백을 야기한 책임론 등에 휩싸이면서 다음을 도모할 기회마저 뺏길 가능성도 배제할 수 없다.
특히 역대 지방선거는 ‘여당의 무덤’으로 통했다. 민주화 이후 역대 대통령은 지방선거 이후 크고 작은 악재에 휘말렸다. 1995년 민선 1기 지방선거를 치른 김영삼(YS) 전 대통령은 정부여당 프리미엄에도 불구, 서울시장을 뺏기는 등 지방선거에서 참패를 겪었다. YS는 이듬해 신한국당을 창당했다. 15대 총선을 불과 두 달 앞둔 시기였다. 신한국당은 이회창을 비롯해 박찬종, 이재오, 김문수 등을 영입해 1996년 총선에서 139석으로 1위를 차지했다. 홍준표 한국당 대표도 이때 영입됐다.
김대중(DJ) 전 대통령 임기 말기에 치러진 2002년 지방선거도 비슷했다. 여당인 새천년민주당은 광역자치단체장에서 4석을 차지하는 데 그쳤다. 한나라당은 11석으로 압승했다. DJ는 청와대 책임론에 대해 “국정에만 전념할 뿐 정치와는 상관없다”고 선을 그었다. 청와대는 거리 두기에 나서며 책임 회피론 전략을 구사했지만, 레임덕에 빠진 DJ는 더 이상 영향력을 발휘하기 어려웠다.
2006년 지방선거에서도 여당인 열린우리당은 참패했다. 여당이 얻은 의석수는 광역자치단체장 가운데 단 한 석에 불과했다. 한나라당은 12석을 차지했고 민주당은 2석을 거머쥐었다. 노 전 대통령은 선거 다음 날 “민심의 흐름을 받아들인다”고 원론적인 반응을 내놨지만, 이튿날 “한두 번 선거로 나라가 잘 되고 못 되는, 어느 당이 흥하고 망하고 그런 것이 민주주의는 아니다”라고 말해 여권 내부에서도 비판이 쏟아졌다. 당·청 갈등이 표면화하자, 노 전 대통령은 한 달 만인 7월 초 경제·교육부총리, 기획예산처 장관, 청와대 정책실장을 교체하는 부분 개각을 단행했다.
2010년 지방선거에서 참패한 이명박(MB) 전 대통령은 국정쇄신론에 휩싸였다. 당시 한나라당은 광역자체단체장 가운데 6곳을 차지해 민주당(7석)보다 1석이 적었다. MB는 그해 6월 14일 정례 라디오 연설에서 “민심을 무겁게 받아들인다”고 밝혔다. 이후 7월 13일과 15일 두 차례에 걸쳐 대통령실장, 정책실장, 정무수석, 대변인 등을 교체했다. 불과 한 달(8월 8일)도 채 안 돼 국무총리와 장관급 9명을 교체하는 대규모 개각도 단행했다.
박 전 대통령은 준수한 성적이 독으로 작용한 대표적 사례로 꼽힌다. 박 전 대통령은 2014년 6월 지방선거에서 ‘세월호 심판론’에도 광역자치단체장 17석 중 8석을 차지하면서 무승부를 이끌었다. 지방선거 참패 이후 대규모 개각에 나설 것으로 예상했지만, 박 전 대통령은 그해 6월 10일 새 총리 후보에 문창극 전 중앙일보 주필을 지명했다. 정홍원 전 국무총리가 세월호 참사의 책임을 지고 사의를 표명한 지 44일 만이다.
신임 국정원장에는 이병기 전 주일대사를 지명했다. 문 전 주필은 지명 14일 만에 낙마했고 이병기 전 원장은 청와대 뇌물상납의 오명을 쓰면서 헌정 사상 초유의 국정농단 사태의 주범으로 전락했다. 여권의 무덤인 지방선거에서 패하면 전면적인 내각 교체로 갈 수밖에 없다. 이기더라도 만기친람식 리더십에 빠지면 호재는 악재로 돌변한다. 문 대통령의 고민이 깊어지는 이유다.
야권 한 관계자는 “아직 각 당 공천도 하지 않았다. 현시점에서 여권이 (그간의 지지도만 놓고) 판세를 낙관하는 것은 금물”이라며 “개헌을 시작으로, 각 당의 공천 갈등, 야권 발 정계개편, 북핵 위기 등 대내외 변수가 많다. 승부는 이제부터”라고 말했다.
한편 기사에 거론한 여론조사 결과의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
윤지상 언론인
| ‘안철수 사람’ 장진영 두고 민주·민평당 안타까워한 까닭? “더불어민주당에 있었으면 주요 요직 하나 맡았을 텐데…”(민주당 전 당직자). “안타까운 인물이지, 왜 안철수 곁에 있어서…”(민주평화당 보좌관). 바른미래당에 합류한 장진영 전 국민의당 최고위원을 두고 한 말이다. 민주당 범주류도 반통합파 선봉에 선 민평당 의원들도 장 전 최고위원의 행보에 대해 안타까움을 드러냈다. ‘무한도전 변호사’로 유명세를 탄 장 전 최고위원이 정치권에 본격적으로 발을 들여놓은 것은 2014년 7·30 재보선. 장 전 최고위원은 새정치민주연합(현 민주당) 예비후보로 등록했다. 그러나 본선에는 오르지 못했다. 당시 새정치연합은 ‘박원순의 사람’ 기동민 의원을 전략공천하려다가 이 지역 터줏대감인 허동준 전 동작을지역위원장의 극한 반발을 불렀다. 이후 기 의원은 완주를 포기하고 노회찬 정의당 의원에게 후보직을 양보했다. 장 전 최고위원의 도전은 실패로 끝났지만, 이후 1년여 동안 민주당 86(80년대 학번·60년대 생)그룹과 동고동락하면서 재기를 모색했다. 우상호·이인영 의원은 물론, 운동권 2세대 그룹과 친분을 쌓으면서 당내 다크호스로 떠올랐다. 조급함이 문제였다. 장 전 최고위원은 2015년 말 민주당을 탈당하고 국민회의 창당에 나선 ‘천정배 신당’에 전격 합류했다. 호남 구심점으로 떠오른 천 의원이 ‘수도권 야권연대’로 러브콜하자 당을 갈아탄 것이다. 장 전 최고위원은 국민회의 대변인을 맡았다. 민주당 한 관계자는 “단기간에 의원 배지를 달려고 했던 게 화근이 됐다”고 비판했다. 애초 장 전 최고위원 측이 구상했던 것은 ‘민주당·국민회의’ 간 수도권 연대다. 보수정당과 1 대 1 구도를 염두에 둔 사전 포석이었다. 이 구도는 무산됐다. 천 의원은 신당 창당에 나섰던 안철수 전 국민의당 대표의 손을 잡았다. 정치권은 즉각 3당 구도로 재편했다. 장 전 최고위원은 다시 국민의당행에 몸을 실었다. 3파전으로 치러진 동작을 선거에서 장 전 최고위원은 24.5%에 그치면서 나경원 자유한국당 의원(43.4%)과 허동준 민주당 후보(31.5%)에 밀렸다. 장 전 최고위원은 낙선했지만, 국민의당은 39석을 얻으면서 녹색 돌풍을 일으켰다. 장 전 최고위원은 당 대변인, 최고위원직을 맡으면서 본격적으로 ‘안철수의 사람’으로 거듭났다. ‘분당이냐, 통합이냐’의 갈림길에서 장 전 최고위원은 안 전 대표를 비판하는 호남파를 향해 “시정잡배만도 못한 말을 한다”고 직격탄을 날리는 등 통합 선봉에 섰다. 이에 대해 민평당 한 중진 의원은 “정치는 재능이 제아무리 많더라도 잔머리를 너무 굴리면 이도 저도 안 된다”고 꼬집었다. [윤] |
