한라산 중산간에 서식하고 있는 노루.
[제주=일요신문] 박해송 기자 = 제주에서 야생노루가 사라지고 있다.
제주환경운동연합은 7일 논평을 내고 “제주 노루를 유해야생동물에서 지정 해제하고 보호계획을 마련하라”고 촉구했다.
제주도 세계유산본부가 최근 발간한 ‘제주노루 행동생태관리 보고서’에 따르면 2013년 노루가 유해 야생동물로 지정된 후 포획이 허용되면서 2015년 8000여 마리, 2016년 6200여 마리, 2017년 5700여 마리, 2018년 3800여 마리로 급감했다.
특정지역의 경우 100마리 이하로 개체수가 떨어져 절멸 단계에 접어든 것으로 나타났다. 제주시 한림읍 79마리, 한경면 15마리, 서귀포시 대정읍 24마리, 안덕면 86마리 등 서부지역의 노루 개체수는 우려스러울 만큼 급격히 감소했다.
제주환경운동연합은 논평에서 “2016년 이후 포획중단과 개체수 정밀조사, 초지를 포함한 먹이식물 면적 재조사와 그에 따른 적정서식개체 재산정 등의 작업이 필요했지만 이를 놓치면서 결국 심각한 개체수 감소에 진입했다”고 주장했다.
이어 “이렇게 심각한 수준으로 개체수가 감소하는 동안 노루 유해야생동물 지정의 가장 큰 이유였던 농작물피해 감소는 큰 효과를 보지 못하고 있다”고 지적했다.
환경운동연합이 공개한 자료에 따르면 연도별 노루 피해 보상을 받은 농가수는 2014년 감소한 이후 2015년에는 증가하고, 2016년에 감소했다가 2017년에 다시 증가했다. 심지어 2018년에는 2014년 보다 많은 피해농가가 발생하면서 개체수와 관계없이 피해농가수가 널뛰고 있는 것으로 조사됐다.
환경운동연합은 “노루 포획은 2013년부터 2015년까지 집중적으로 이뤄졌다. 급격한 포획으로 도내 외에 우려와 비판이 커지자 이후에는 연간 적정 포획량을 산정해 포획을 진행해 왔는데, 문제는 이러한 포획량이 정말 과학적으로 근거해서 만들어 졌느냐는 것”이라고 지적했다.
그러면서 “실제 계획된 포획 개체수도 채울 수 없을 만큼 개체수 급감이 나타나고 있는 와중에 제주도는 무리한 포획계획을 지속해왔다”고 주장했다.
환경운동연합은 “노루 유해야생동물 재지정이 이뤄지는 올해 노루는 유해야생동물에서 당연히 해제돼야 하고, 노루를 안정적으로 보호하기 위한 보호방안 마련이 시급하다. 특히 로드킬에 대한 대책을 마련하고 밀렵행위에 대한 단속을 강화할 필요가 있다”고 밝혔다.
또한 “농가피해감소와 노루개체수의 조절간의 상관관계가 성립되지 않는다는 점이 명확히 밝혀진 만큼, 현실적인 농가피해 보상방안을 제시하고 노루 침입방지시설과 기술에 대한 연구와 보급, 지원에 힘써야 할 것”이라고 밝혔다.
환경운동연합은 “부디 제주의 상징이자 이웃인 노루가 제주도에서 사라지는 일이 없도록 제주도가 현명한 판단을 해주길 강력히 요구한다”고 강조했다.
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