무려 4년 만에 파견된 북한 선수단에 쏠린 관심은 처음부터 남달랐다. 북한이 18일 중국 베이징을 거쳐 카자흐스탄으로 선수단을 버스 편으로 이동시키자 북한의 국경 개방 여부에 편승해 관심이 커졌다.
무엇보다 북한이 대회에서 입상할 경우 북한의 국기인 인공기 게양 여부에도 관심이 쏠렸다. 북한은 세계도핑방지기구(WADA)의 ‘도핑 규정 비준수국’에 3년째 지정돼 각종 세계대회에서 국기게양이 금지된 상태다. 그럼에도 북한이 이를 무시하고 이번 대회에서 인공기를 게양할 것으로 외신(도쿄신문 등)과 일부 언론은 관측했다.
대회조직위가 시상식 자체를 관중이 없는 별도의 공간인 워밍업존에서 치르고 각국 국기게양과 일부 국가연주를 금지하자 참고 있던 대회 참가자들의 불만이 터져 나왔다. 급기야 시상 선수와 관계자들은 시상대에 올라 직접 손으로 자신들의 국기를 들고 기념사진 촬영을 하는 등 어수선한 분위기가 연출했다.
이를 두고 대회 참가자들은 ITF가 북한의 WADA의 제재를 극도로 의식해 벌어진 것이라고 입을 모았다. 이들은 ITF가 사실상 북한이 주도하는 단체이기 때문에 연맹 측이 북한 눈치만 본 것이 아니냐는 비난도 덧붙였다.
북한과 김정은 국무위원장은 체육강국을 목표로 스포츠를 통한 국위선양에 힘쓰며 준비한 북한 주도의 세계선수권대회에서 끝내 국기인 인공기를 펄럭이지 못한 채 막을 내렸다. 한 달 앞으로 다가온 항저우 아시안게임에서 북한이 국제제재에 벗어나 인공기를 게양할 수 있을지 귀추가 주목된다.
서동철 기자 ilyo1003@ilyo.co.kr
