제련소 상·하류 4개 수질측정망 전체에서도 주요 오염물질이 검출한계 미만으로 관리되고 있다. 특히 제련소 상류 ‘석포1’과 하류 ‘석포2~4’의 항목별 지표가 큰 차이를 보이지 않았다. 제련소 조업의 수질 영향이 미미하다는 것이 데이터로 확인됐다는 것이 영풍 측의 설명이다. 최근에는 수환경 건강의 지표종인 수달이 인근에서 확인되기도 했다.
타 지역과의 비교에서도 격차가 크다. 국내 다른 아연 제련소가 위치한 울산 온산공단 인근의 경우, 같은 기간 아연 농도에서 ‘이진리수로’ (0.23453mg/L)와 ‘원산천’(0.26808mg/L)이 석포2보다 약 16~18배 높았고, 카드뮴·납·비소·구리 등 주요 중금속도 검출되기도 했다.
영풍은 2019년 ‘환경개선 혁신 계획’을 수립한 뒤 석포제련소 주변 수질·대기·토양 전 분야의 개선 사업을 추진해 왔다. 지난해까지 약 4400억 원을 투입했고, 현재도 매년 약 1000억 원 안팎을 투자하고 있다.
영풍 관계자는 “석포제련소는 과거에 비해 상당한 환경 개선을 이뤘다”며 “2030년에는 환경문제를 극복한 제련소의 모범사례로 평가받을 수 있기를 기대한다”고 말했다.
임홍규 기자 bentus@ilyo.co.kr
