더불어민주당 대선 후보들과 추미애 대표가 지난해 정국 상황 논의에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 박원순 서울시장과 김부겸 의원은 대선 경선을 중도 포기했다. 박은숙 기자 espark@ilyo.co.kr
당 선관위 측은 “정치권이 탄핵에 집중해달라는 민심을 반영한 것”이라며 “탄핵심판 결과가 나오지도 않았는데 대선체제로 너무 빨리 전환하는 모습을 보이는 것은 부적절하다”고 설명했다.
하지만 탄핵 결정 전 최소한 두 차례 이상 토론회를 개최해야 한다고 요구해온 안희정 충남지사와 이재명 성남시장, 최성 고양시장 등은 강력하게 반발하고 나섰다. 문재인 전 민주당 대표를 제외한 모든 후보들의 반발이 거세지자 당 선관위는 인터넷 방송 예비토론회를 한 차례 추가하겠다고 밝혔지만 논란은 줄어들지 않고 있다.
이재명 시장 측은 ‘깜깜이 선거’로는 정권교체의 적임자를 가릴 수 없다며 한때 경선 보이콧 방안을 검토하겠다는 입장까지 밝혔다. 민주당 홈페이지에는 당의 결정을 비판하는 게시 글이 수백 건씩 올라오면서 서버가 일시적으로 마비되기도 했다.
<일요신문>과 만난 민주당의 한 대선후보 캠프 관계자는 “누가 봐도 문 전 대표를 위한 결정”이라며 당 선관위의 공정성을 의심했다. 이 관계자는 “선거를 여러 번 치러봤지만 이런 당 선관위는 처음 본다. 지난 2012년 대선 경선 때에는 후보들끼리 합의하지 않은 사항은 당 선관위가 함부로 결정하지 못했다. 문 전 대표를 제외한 다른 후보들은 모두 토론회 횟수를 늘리자고 주장했는데 당 선관위는 다수결의 원칙에 따라야 하는 것 아닌가”라며 “문 전 대표는 우리 당 대선 후보들 중 유일하게 토론회를 기피하는 모습을 보여 왔다. 누가 봐도 문 전 대표만을 위한 결정”이라고 비판했다.
당 선관위가 이재명 시장이나 안희정 충남지사와 비교해 상대적으로 토론 능력이 떨어지는 것으로 평가받는 문 전 대표에게 유리한 결정을 내렸다는 것이다. 문 전 대표는 앞서 KBS 방송토론회와 광주에서 열린 민주당 대선후보 초청 합동토론회 등에도 불참해 논란이 됐다.
문 전 대표 측은 말도 안 되는 주장이라고 일축했다. 문 전 대표 측 관계자는 “당시 토론회는 다른 일정이 겹쳐 부득이하게 불참했던 것일 뿐”이라며 “문 전 대표는 이미 한 차례 대선을 치러본 경험이 있다. 토론에서 결코 밀리지 않았다. 변호사 출신인 문 전 대표가 토론에 약하다는 주장은 근거가 없다. 문 전 대표를 깎아내리기 위한 모함”이라고 말했다.
당 선관위는 토론회 일정을 결정하기 전 각 후보 캠프에 의견을 물었던 것으로 알려졌다. 문 전 대표를 제외한 나머지 후보들은 모두 토론회 횟수를 늘리자고 했지만 문 전 대표 측은 탄핵 심판이 선고되기 전 토론회를 갖는 것에 대해 ‘우려스럽다’는 입장을 전달한 것으로 확인됐다.
당 선관위가 다른 후보들 의견은 무시하고 문 전 대표 측 주장과 비슷한 결정을 내린 것 아니냐는 지적에 문 전 대표 측 관계자는 “우리는 당 선관위 측에 어떠한 요구도 한 적이 없다. 단지 우리의 의견을 물어 와서 ‘우려스럽다’는 입장을 전달한 것일 뿐”이라며 “당 선관위가 자체적으로 내린 결정이기 때문에 우리와는 상관 없는 일”이라고 말했다.
하지만 다른 후보 캠프 관계자는 “그렇다면 당이 번번이 문 전 대표 측에 유리한 결정을 내리는 것이 모두 우연이라는 것인가. 믿기 힘든 해명”이라면서 “이번 사건 외에도 당 지도부가 문 전 대표에게 유리한 결정을 자주 내리고 있다”고 비판했다.
민주당은 앞서 박원순 서울시장과 김부겸 의원의 ‘야권공동경선’ 주장을 일축하며 일방적으로 대선후보 경선 룰을 확정해 논란이 되기도 했다. 박 시장과 김 의원은 일방적인 경선 룰 확정에 불쾌감을 표시하며 경선 룰을 보류해 줄 것을 요청했지만 묵살당했다. 이후 두 사람은 경선을 중도 포기했다. 정치권에선 민주당 지도부의 이 같은 일방적인 태도가 두 사람이 경선을 포기한 원인 중 하나가 됐을 것이라고 분석한다.
이 관계자는 “당 선관위가 대선 후보 등록 기간을 이례적으로 길게 잡으면서 문 전 대표가 오랫동안 대선 후보 등록을 하지 않고 선거운동을 했다. 문 전 대표 측은 토론회에 불참하면서 ‘아직 정식 후보 등록을 하지 않았으니 참석할 의무가 없다’는 명분을 내세웠다. 후보 등록 기간 문제도 문 전 대표를 위한 배려가 아니었는지 의심할 수밖에 없다”고 말했다.
이어 그는 “탄핵이 인용되고 나면 60일 이내 대선을 치러야 하는데 탄핵 후 8차례 토론회를 갖겠다는 약속도 믿을 수가 없다. 실제로는 3~4번 정도로 토론회 횟수를 크게 줄일 것이라는 이야기도 들리고 있다. 하위 후보들로서는 토론회를 통해 역전의 기회를 노려야 하는데 라디오 토론이나 인터넷 방송 토론의 경우 시청자 수가 제한돼 큰 효과를 얻기 힘들다”면서 “탄핵심판 결과가 나오지도 않았는데 대선 체제로 전환하는 것이 부적절하다고 했는데 그렇다면 일정도 하지 말아야 하는 것 아닌가. 대선 일정은 모두 소화하면서 토론회만 하지 말자는 주장을 이해할 수가 없다”고 꼬집었다.
또 다른 후보 캠프 관계자도 “이런 방식으로 경선이 치러진다면 문 전 대표가 경선에서 승리한다고 해도 다른 후보들이 본선에서 적극적으로 돕지 않을 것”이라며 “아무리 문 전 대표가 대세라지만 다른 후보들 도움 없이 본선에서 쉽게 이길 수 있겠나. 또 이긴다 해도 같은 당 정치인들로부터도 인정받지 못하는 대통령이 국정운영을 제대로 할 수 있겠는가. 문 전 대표가 대세 후보인 만큼 통 큰 포용력을 보여줬으면 좋겠다”고 말했다.
정치권의 한 인사도 “이번 대선은 민주당 경선에서 승리한 후보가 대권으로 직행할 가능성이 매우 높다. 경선 관리의 중요성이 그 어느 때보다 크다”면서 “지난 2012년 민주당 대선 경선 당시 지지자들 간 몸싸움까지 벌어져 난장판이 됐는데 당 선관위가 중립을 지키지 못한다면 이번 대선 경선에서는 훨씬 더 심한 꼴불견 사태가 벌어질 수 있다. 아름다운 경선이 치러지지 않으면 대선 본선에도 악영향을 끼칠 수밖에 없다”고 경고했다.
김명일 기자 mi737@ilyo.co.kr
