국민의당이 문준용 의혹 증거조작 사태로 창당 이래 최대 위기를 맞고 있다. 호남발 후폭풍마저 불거지자 진화에 안간힘을 쏟는 모습이다.
국민의당은 지난 대선기간 국민의당이 제기한 문준용 씨(문재인 대통령 아들) 취업 특혜 의혹과 관련한 제보가 조작된 것으로 밝혀진 이후 창당 이래 최대 위기를 맞고 있다. 당 지지율이 급락하고 있는 가운데 핵심 기반인 호남에서마저 싸늘한 민심을 맞닥뜨리고 있다. 광주 시민사회가 나서 ‘당 해체’를 경고한 것이 상징적이다. 최근엔 광주지역 지방의원들의 ‘탈당 러시’ 가능성까지 제기된 상황이다.
이미 광주지역 기초의회 등에선 국민의당 소속 지방의원들의 탈당, 민주당 복당 얘기가 공공연하게 나오고 있는 상황이다. 전남에선 국민의당 소속 김화자 전남 장흥군의원이 최근 탈당계를 제출했다. 박홍률 목포시장도 지난달 기자회견에서 국민의당 사태에 대해 “민심이 좋지 않다”며 탈당 가능성을 시사했다.
정치인들의 탈당 도미노가 현실화될 경우 국민의당은 ‘호남’이란 구심점을 잃으며 사실상 해체 수순을 밟을 수밖에 없어 지역 정가가 사태를 예의주시하고 있다.
반면, 국민의당은 ‘호남발 집단 탈당설’을 잠재우는 데 온 힘을 쏟고 있다. 권은희 국민의당 광주시당위원장은 5일 보도자료를 내고 “호남發(발) 집단탈당은 사실무근”이라며 진화에 나섰다.
권 위원장은 “근래 호남지역 당원들을 중심으로 탈당움직임이 거세지고 있다는 소문은 명백히 사실무근”이라고 일축하며 “시당 차원에서 관리되고 있는 당원 현황자료를 보면 당원들의 ‘집단탈당’은 어불성설이다”고 밝혔다. 제보조작사건에 대한 대국민사과 이후 10일이 지난 지금까지 총 당원수의 변화가 0.2%에 불과해 변화가 거의 없는 것과 다름이 없다는 게 권 위원장의 주장이다.
권 위원장은 “현재 당의 상황이 어렵지만 내부적으로는 더욱 반성하고 단합해 신뢰의 초석을 다시 다지자는 의지가 대단히 크다”며 “책임있는 자세로 국민께 다가가기 위해 노력하겠다. 지켜봐 달라”고 호소하고 이번 사태에 대해 거듭 사과했다.
그러나 이 같은 국민의당 측의 부인에도 불구하고 시당위원장이 직접 나서 진화에 나설 만큼 상황이 엄중한 것 아니냐는 해석도 나온다. 제보 증거조작의 당사자로 지목된 이유미 씨와 이를 넘겨받은 국민의당 이준서 전 최고위원 등에 대한 검찰 수사 결과가 최대 변수가 될 것으로 예상된다.
반면에 이들의 탈당 움직임을 두고 음지에서 양지만을 쫓는 ‘정치 철새’의 전형이라는 냉담한 반응도 나온다. 지역의 한 정치권 인사는 “이들이 탈당 명분으로 민심이반이나 지역발전이라는 거창한 구호를 내걸지만 실상은 자신의 이익을 위해 당을 옮기겠다는 것 아니겠냐”며 “명분없는 철새정치가 되레 자신에게 부메랑이 될 수도 있을 것”이라고 꼬집었다.
한 시민단체 관계자도 “정치 철새들이 아무리 명분을 내세워도 정당정치의 근간을 흔들기 때문에 철새 행위 그 자체로 적폐가 명백하다”면서 “이참에 청산해야 할 적폐 중의 적폐”라고 지적했다.
내년 지방선거를 겨냥한 지역정치권의 이합집산이 초읽기에 돌입한 것 아니냐는 전망 속에 국민의당이 호남발 집단탈당설의 위기를 어떻게 수습할지 주목된다.
정윤중 기자 ilyo66@ilyo.co.kr
