청와대 영빈관에서 열린 4.16 세월호 참사 피해자 가족 초청 간담회에서 참석자들을 포옹하며 위로하고 있는 문재인 대통령. 사진=연합뉴스
문재인 대통령은 16일 오후 청와대 영빈관에서 세월호 참사 유족과 생존자 가족 등을 만난 자리에서 “정부를 대표해 머리 숙여 위로와 사과의 말씀을 드린다”고 공식 사과했다. 지난 2014년 세월호 사고 발생 이후 대통령이 나서 공식 사과한 것은 이번이 처음이다.
문 대통령은 “세월호를 늘 기억하고 있었다. 선체 수색이 많이 진행됐는데도 아직 다섯 분의 소식이 없어 정부도 애가 탄다”며 “미수습자 수습이 끝나면 세월호 가족을 청와대로 모시려 했는데 생각보다 시간이 오래 걸려서 수색작업 중에 모시게 됐다”고 설명했다.
이어 “이 자리가 모든 것을 해결할 수는 없겠지만, 그동안 대통령에게 하소연이라도 해보고 싶다는 여러분의 뜻을 받들어 늦었지만 이렇게 시작하게 됐다”며 “여러분의 의견을 듣는 게 해결책을 찾아가는 출발이 될 것”이라고 전했다.
또한 문재인 대통령은 미수습자 가족이 “우리도 유가족이 되고 싶다”고 말하자 “이것보다 더 절망적인 소원이 어디 있겠느냐. 정부가 끝까지 미수습자의 수습을 위한 수색에 최선을 다 하겠다”며 “아직 돌아오지 못한 미수습자 모두 가족 품으로 돌아올 수 있길 간절히 기도하고 있다”고 밝혔다.
그러면서 문 대통령은 “가족뿐 아니라 많은 국민들이 3년이 넘은 지금까지도 세월호를 내려놓지 못하고 가슴 아파하는 이유는 미수습자 문제 외에도 아직 해결되지 않은 부분이 너무나 많기 때문”이라며 “도대체 왜 이렇게 어처구니없는 사고가 일어났던 건지, 정부는 사고 후 대응이 왜 그렇게 무능하고 무책임했던 것인지, 그 많은 아이가 죽어가는 동안 청와대는 뭘 하고 있었던 건지, 너무나 당연한 진상 규명을 왜 그렇게 회피하고 외면했던 것인지, 인양에 그렇게 많은 시간이 걸린 이유는 무엇인지 국민들은 지금도 잘 알지 못한다”고 지적했다.
이어 “세월호 진실을 규명하는 것은 가족들의 한을 풀어주고 아픔을 씻어주기 위해서도 필요하지만, 다시는 그런 참사가 일어나지 않게 안전한 나라를 만들기 위한 교훈을 얻기 위해서도 필요하다”고 강조했다.
그러면서도 문 대통령은 “분명한 것은 그 원인이 무엇이든 정부는 참사를 막아내지 못했다는 것”이라며 “선체 침몰을 눈앞에서 뻔히 지켜보면서도 선체 안 승객을 단 한 명도 구조하지 못했을 정도로 대응에서도 무능하고 무책임했다”고 지적했다.
또한 “유가족을 따뜻하게 보듬어주지도 못했고, 오히려 국민 편 가르기를 하며 유가족에게 더 큰 상처를 안겼다. 정부는 당연한 책무인 진실규명마저 가로막고 회피하는 비정한 모습을 보였다”며 “강력한 법적 권한을 갖는 2기 특조위가 정부보다 더 효율적일 것이고, 1기 특조위를 이어가는 의미도 있다. 특별법의 국회 통과가 잘 될 것으로 믿고 또 노력하겠다”고 강조했다.
끝으로 문 대통령은 “국민 한 사람 한 사람의 안전과 생명을 무엇보다 귀하게 여기는 나라다운 나라를 반드시 만들어 세월호 희생이 헛되지 않게 하겠다”며 “여기까지 오는데 너무 많은 시간 걸렸다. 하지만 늦게나마 마련된 이 자리가 여러분에게 위로가 되고 희망을 주는 자리가 됐으면 좋겠다”고 덧붙였다.
한편 이번 면담에는 전명선 4·16 가족협의회 운영위원장 등 세월호 참사 피해자 가족 200여 명이 참석했다.
민웅기 기자 minwg08@ilyo.co.kr
