일본 시청자 우롱한, 가짜 초능력자 소동

당신, 개망신 당할 줄은 몰랐어?

	▲ 조작 방송 등으로 비판을 받고 있는 방송인 에하라 히로유키.

원숭이도 나무에서 떨어질 때가 있는 것일까. 아니면 희대의 사기극이 드디어 꼬리를 잡힌 것인가. 일본 방송가가 연초부터 웃지 못할 해프닝으로 술렁거리고 있다. 일본의 유명한 한 ‘초능력자’가 가짜라는 의혹과 함께 그가 진행하는 프로그램이 사전에 미리 입을 맞춘 ‘짜고 치는 고스톱’이 아니냐는 논란에 휩싸여 있다. 멀쩡하게 살아있는 사람을 죽었다고 치부하고 ‘돌아가신 분의 메시지’를 전해주는가 하면 있지도 않은 경영난을 들먹거려 정말로 출연자의 업체를 경영난에 빠지게 하는 등 구설수가 끊이지 않고 있기 때문이다. 이에 일부에서는 영혼이나 초월적인 힘의 존재를 믿고 싶어 하는 사람들의 심리를 이용하여 악영향을 끼치는 이런 TV 프로그램을 폐지해야 한다는 목소리가 점차 높아지고 있다.

에하라 히로유키(43·사진)는 영적 조언자이자 방송인, 작가, 성악 가수로서 다수의 저서를 발표하고 자신의 TV 프로그램을 진행하고 있을 정도로 일본에서는 유명한 초능력자다. 그는 사람의 ‘아우라(사람이나 물체에서 발산하는 기운 또는 영기)’를 볼 수 있으며, 영혼과 의사소통이 가능하고 사람의 전생을 알아맞히는 능력이 있다고 알려져 있다.

자신의 책에서는 “유체이탈해서 우주에서 지구를 바라보며 경치를 즐기거나, 이승으로 찾아온 부모님의 영혼과 함께 몇 번인가 저승에 왔다 갔다 한 적이 있다”고 쓰고 있다.

최근에는 망자와 교감하며 그들이 남긴 메시지를 산 사람에게 전해주는 능력도 선보이고 있다. 그리고 바로 이 능력이 모든 소동의 화근이 됐다.

지난해 7월 말 후지 TV는 라는 프로그램에 과수원과 미용실을 운영하며 자원봉사자로 활동하고 있는 한 여성을 불렀다. 그리고 “이 여성은 자원봉사로 사과를 무료로 보내는 일 때문에 과수원 경영이 어려워지면서 미용실까지 경영난에 허덕이게 됐다. 이럴 때 아버지가 살아계신다면 어떤 말씀을 해주셨을지 알고 싶어 하고 있다”고 소개했다. 그 후 에하라가 등장하여 “돌아가신 아버지는 ‘자신도 가난한 주제에 봉사활동이 웬 말이냐’고 생각하고 있다”는 아버지의 말씀(?)을 전하며 의뢰인을 비난했다. 프로그램은 “돌아가신 아버지의 메시지 덕분에 마음의 방황을 끝낸 의뢰인의 얼굴에 웃음이 돌아왔다”는 ‘훈훈한 멘트’로 끝을 맺었다.

그러나 미용실이 경영난으로 허덕인다는 것은 프로그램의 흥미를 더하기 위해 방송국이 만든 거짓 이야기에 지나지 않았다. 더구나 ‘의뢰인’은 방송 직전까지 자신이 출연한다는 사실도 모르고 있었다. 결국 의뢰한 적도 없는 방송에 출연하여 졸지에 ‘자신의 생업을 경영난으로 몰면서까지 봉사활동에 전념하는 주제도 모르는 사람’이 된 것이다.

이 출연자는 <주간문춘>의 취재에 “한때는 너무 괴로워서 밖에 나갈 수도 없었다. 작은 시골마을이라 소문이 빨리 퍼져서 ‘저 미용실 경영난이라며?’라는 질문 공세에 시달려야 했다. 방송에서 에하라 씨가 한 말 중에 유일하게 들어맞은 것이 있다면 ‘앞으로 큰일이 벌어질 것’이라고 했던 부분이다. 그 방송 덕분에 지금 이렇게 큰일을 겪고 있지 않느냐”며 쓴웃음을 지었다.

결국 은 올해 1월 21일 ‘방송윤리·프로그램 향상기구’로부터 “재미를 우선시하는 취재와 구성, 연출로 인간의 존엄성에 상처를 줄 수 있는 프로그램”이라는 지적을 받았다. 이에 에하라는 “출연자가 의뢰를 원하지 않았다는 사실을 방송국에서 알려주지 않았다”고 말하며 “방송국의 허위 제안에 속았다”며 되레 후지 TV에 책임을 돌렸다.

또한 자신의 영시가 틀렸다는 부분에 대해 “녹화 당시 출연자는 분명히 납득하는 모습을 보였으며 나는 직접적으로 ‘경영난’이라는 말을 거론한 적이 없다. 나의 결백은 지금까지의 활동으로 증명될 것”이라는 핑계로 일관하고 있다.

그러나 그의 초능력에 대한 의혹은 오래 전부터 거론되어 왔다. 과거 에하라의 프로그램에 출연했던 한 사람이 ‘실은 녹화 전에 미리 스태프들의 질문에 대답했으며 그 내용이 그대로 방송에 나갔을 뿐’이라는 사실을 폭로하여 물의를 빚기도 했다.

2006년 12월에는 아사히 TV에서 진행하는 프로그램에 유명 여배우인 단 레이(35)를 초대하여 ‘돌아가신 아버지’가 딸의 오디션을 지켜보고 있었다는 등의 감동 에피소드를 언급하여 스튜디오를 온통 눈물바다로 만든 적이 있었다.

그러나 방송 후 동급생과 고향 사람들에 의해 다른 사실이 밝혀졌다. 사망한 아버지는 어머니의 재혼 상대인 ‘의붓아버지’였으며, 어렸을 때부터 배우의 꿈을 격려하고 응원해준 ‘친아버지’는 멀쩡하게 살아있다는 것이었다. 이에 대해 에하라의 장단에 맞춰 이미 펑펑 눈물을 쏟은 단 레이는 “방송에서는 처음부터 끝까지 눈물이 멈추지 않을 정도로 흥분상태였기 때문에 사소한 부분은 기억나지 않는다. 또한 이런 영적인 경험을 어떻게 받아들일지는 개인의 문제”라며 ‘내가 좋다는데 무슨 상관이냐’는 반응을 보이고 있다.

문제는 이런 영적인 프로그램 열풍이 단순히 흥미를 조장하는 데서 끝나는 것이 아니라 여러 가지 사회적인 부작용을 낳고 있다는 점이다. 지난 3월에는 변호사들이 초능력이나 심령현상을 다루는 TV 프로그램 때문에 조상님이나 영혼을 운운하며 터무니없이 비싼 가격에 상품을 파는 사기가 극성을 부리고 있다며 각 방송국에 자성을 촉구하는 요청서를 보내기도 했다.

2006년에는 한 중학교 2학년 남학생이 야구부 선발선수에서 탈락된 것을 비관하여 “반드시 더 야구를 잘 하는 사람으로 다시 태어나서 돌아오겠다”는 유서를 남기고 투신자살을 한 사건이 있었다. 이 소년 역시 평소에 이런 영적인 내용을 다루는 프로그램을 즐겨 시청했던 것으로 알려졌다.

이런 일련의 소동이 계속되자 일본의 언론은 “비현실적인 내용으로 시청자들을 현혹시키는 이런 프로그램들은 마땅히 없어져야 한다”는 비판의 목소리를 높이고 있다.

박영경 해외정보작가 [e-mail]