모곡 호수 부근 루비시장 풍경. 그릇 한 판에 알알이 담은 루비가 500만 짯이란다. 우리 돈 400만 원쯤. 우리 통역 삐양이 다섯 손가락을 내보인다.
[일요신문] 미얀마 서북부 모곡(Mogok)입니다. 세계 보석상들이 한번쯤 가보고 싶어 하는 마을입니다. 그래서 보석의 성지라고 부릅니다. 보석 중 가장 비싼 루비(Ruby)가 모곡 계곡에서 채굴됩니다. 루비는 크기에 비례해 다이아몬드보다 더 희귀하기 때문입니다. 세계에서 가장 비싼 루비도 모곡산이며, 루비 생산량의 60% 이상이 미얀마서 나옵니다. 미얀마에서는 이곳 외에도 카친 주 2곳에서 소량 채굴되긴 합니다. 루비의 본향 모곡은 그간 외국인 출입이 오랫동안 금지되었지만, 올해부터는 여행허가를 받으면 갈 수 있습니다. 미얀마 중부 만달레이에서는 5시간, 삔우린에서는 4시간 걸립니다. 오늘 저는 삔우린에서 출발합니다. 가는 길에 미얀마에서 가장 예쁜 폭포가 있기 때문입니다.
마을 외곽의 루비 노천광산.
자동차는 서북부 구릉지대를 지납니다. 옥수수, 사탕수수, 바나나 밭이 1시간 이상 이어집니다. 그 길이 끝나는 곳에서 왼쪽으로 진입하면 예쁜 폭포 반브에이찐(Bant Bway Kyin)이 나타납니다. 심플하면서도 강하게 쏟아지는 물줄기. 미얀마 젊은 연인들이 많이 찾아왔습니다. 구릉지대를 지나면서 계곡 속으로 들어갑니다. 여기서부터는 산악지대입니다. 산 정상으로 이어지는 좁다란 길을 따라 구불구불 갑니다. 마침내 다다른 모곡 입구. 검문소 2곳을 거쳐야 합니다. 허가를 안 받으면 진입도, 호텔 투숙도 안되는 지역입니다. 이 마을은 800년 역사를 지녔습니다.
삔우린에서 모곡으로 가는 길에 있는 반브에이찐 폭포. 미얀마에서 가장 예쁜 폭포로 손꼽힌다.
호젓한 호수를 중심으로 펼쳐진 마을. 뒤로는 높은 산들이 둘러싸고 있습니다. 깊은 산속마을입니다. 오래전부터 이 마을 자체가 루비 산지였습니다. 옛 영국은 이곳 루비광산을 탐냈기에 3차 전쟁까지 치르며 중북부까지 식민지화하였습니다. 마을 앞 호수에서도 루비가 대량 채굴 되었지만, 지금은 정부가 채굴을 중지시키고 마을 외곽으로 허가를 내준다고 합니다. 외곽에 노천광산이 많이 보입니다. 호숫가에는 루비경매시장이 있고, 현지인들로 북적입니다.
돌에 붙은 루비 조각들.
라틴어 루브럼(Rubrum)에서 유래된 이름 루비. 빨갛다는 뜻입니다. 강옥 중 붉고 투명한 보석이 루비이고 그외 색깔은 모두 사파이어라고 합니다. 비둘기 핏빛(Pigeon Blood)처럼 투명한 색깔이어야 합니다. 고대부터 사랑받은 루비. 구약성경에도 자주 언급됩니다. 지혜의 가치를 루비에 비유했습니다. 세계에서 가장 큰 결정체는 옛 버마에서 발견되었습니다. 400캐럿이 넘었다고 합니다. 지금은 영국 자연사박물관에 167캐럿, 미국에 100캐럿 이상된 루비가 있습니다. 그 시가를 가늠하기가 어려운 미얀마산입니다.
모곡 호수. 이 호수 주변이 루비광산이었다.
옛 영국인 귀족들이 들어와 루비를 채굴했던 호숫가. 지금은 고요한 산책로가 되었고, 광산들은 외곽으로 속속 나가고 있습니다. 태국, 중국 보석 유통상인들은 질이 좋은 루비를 찾기 위해 방문하기도 합니다. 이 나라에서 루비는 엄격히 통제되어, 좋은 루비는 수도 네피도에서 경매를 통해 판매합니다. 양곤 보석박물관에서도 좋은 보석을 볼 수 있습니다. 모곡 루비시장에서는 알알이 모아 접시에 담아 팔기도 합니다. 오후 1시에서 3시까지는 노천시장도 열립니다.
모곡을 떠나기 전 호숫가를 걷습니다. 이 호수에 지천으로 깔려 있던 루비. 보석을 지배한 영국인들의 영욕의 세월. 이 깊고 외딴 산속에 하늘이 내려준 신비의 땅. 오늘 루비의 역사를 만들어낸 바로 앞 호수에게 물어봅니다. 귀해서 더 가치 있다는 보석의 의미, 아름다운 결정체에 대하여. 그리고 우리 삶의 가치, 삶의 무늬에 대하여.
정선교 Mecc 상임고문
| 필자 프로필 중앙대 문예창작과 졸업, 일요신문, 경향신문 근무, 현 국제언론인클럽 미얀마지회장, 현 미얀마 난민과 빈민아동 지원단체 Mecc 상임고문 |
그 옛날 노천에서 루비를 채굴하는 모습.
