10일 진행된 업무협약 모습. 왼쪽 두 번째부터 조명래 환경부 장관, 오거돈 부산시장. 사진=부산시
기장 해수담수화시설은 세계적 수준의 해수담수화 기술력을 확보해 중동 등 해외진출을 도모하기 위한 연구개발 사업으로 추진됐다. 2009년 착공해 2015년 준공했다.
준공 이후 해당 시설은 무용지물로 전락했다. 하루에 생산할 수 있는 물이 4만 5000톤 규모로 당초 부산시 기장군 지역에 수돗물로 공급할 예정이었으나, 인근 고리원전의 방사능 물질 유출 우려 등으로 인해 주민들이 반대함에 따라 가동이 중단됐다.
부산시의 ‘계륵’과 같았던 이 시설을 놓고 정부와 시 등은 해결책 모색에 나섰다. 환경부(장관 조명래)와 부산광역시(시장 오거돈), 한국수자원공사(사장 이학수), 두산중공업(대표이사 박지원) 등은 지역 주민들의 불안감을 고려해 해수담수화시설의 조속한 정상화를 위한 방안을 수돗물이 아닌 산업용수로 공급하는 쪽으로 정했다.
합의가 모이자 환경부와 부산시 등 4개 기관은 지난 10일 오전 11시 서울 중구 서울스퀘어에서 ‘기장 해수담수화시설의 가동 및 운영을 위한 업무협력 협약’을 체결했다.
업무협약에 따라 부산시를 비롯한 4개 기관은 ▲생산된 담수를 산업용수로 활용 ▲공급량 확대를 위한 수요처 발굴 ▲기술개발 통해 유지관리 비용 절감 ▲성공적 가동과 운영을 위해 해수담수화 클러스터 조성 기반 마련 등의 분야에서 협력을 강화해 나가기로 했다.
조명래 환경부 장관은 이날 “이번 관계기관 간 협약이 새로운 해결방안을 찾는 첫걸음이 될 것”이라며 “기장 해수담수화 시설의 조속한 정상화를 위해 적극 노력하겠다”고 밝혔다.
오거돈 부산시장은 “시민들이 불안해하는 한 해수담수화 수돗물을 시민들의 식수로 결코 쓰지 않는다는 것이 시민중심 민선7기의 정책”이라며 “다만 물에 대한 안정성은 과학적으로 검증됐기에 이번 업무협약을 계기로 최대한 경제적으로 활용할 수 있는 방법을 모색해 나가겠다”고 전했다.
박영천 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
