류 교수는 최근 전공과목 수업에서 일제강점기와 관련한 강의 중 위안부에 대해 “직접적인 가해자는 일본(정부)이 아니다”, “위안부는 일본 민간이 주도하고 일본 정부가 방치한 것” 등의 발언을 한 것으로 알려졌다.
학생들이 위안부 피해자가 강제 연행된 것 아니냐고 반박하자 “살기 어려운데 조금 일하면 돈 받는다는 유혹이 있다”고 했고 ‘매춘부와 위안부를 동급으로 보는 것이냐’는 질문에 “그런 것과 비슷하다”고 답했다.
특히 류 교수의 ‘매춘’ 발언에 항의하는 여학생에게 “궁금하면 한 번 해볼래요?”라고 말했다.
류석춘 교수. 사진=박은숙 기자
이에 대해 더불어민주당 이해식 대변인은 22일 논평을 통해 “천추의 한을 안으며 살고 계시는 얼마 남지 않은 위안부 피해자 할머니들의 가슴에 이다지도 잔인하게 대못을 박아야만 하느냐”며 “일본 극우 집단에서조차 찾아볼 수 없는 망언 중의 망언”이라고 지적했다.
민주당 여성위도 규탄 성명서를 내고 “(류 교수는) 재임 중 청년들에게 일베 가입을 권유해 물의를 일으킨 바 있다. 그럼에도 여전히 ‘지성의 전당’ 대학에서 옮기기도 끔찍한 망언을 보란듯이 내뱉고 있다”며 “엄중한 처벌이 뒤따라야 한다. 연세대는 국민적 공분을 일으킨 류석춘에 대해 파면 등의 즉각적인 조치를 단행해야 한다”고 주장했다.
이어 “한국당은 유감 표명으로 그칠 것이 아니라 한국당이 말해온 ‘혁신’이 매국과 역사왜곡, 비인권으로 규정되지 않도록 깊은 성찰과 함께 ‘잘못된 인사’ 등에 대해 국민 앞에 사과해야 할 것”이라고 촉구했다.
김정화 바른미래당 대변인은 논평에서 “인간에 대한 최소한의 예의를 찾아볼 수 없었다. 얄팍한 지식과 간악한 혀로 일제의 만행을 용인한 사실에 분노를 느낀다“며 ”가슴 아픈 역사 앞에 칼을 꽂는 막말을 보니 한국당 혁신위원장 출신답다. (류 교수는) 위안부 피해자를 가해자로 만든, 더럽고 추한 말로 살인을 저지른 정신적 살인자”라고 밝혔다.
오현주 정의당 대변인은 “반박할 가치조차 없으며 일본 극우 인사도 한꺼번에 하기 힘든 망언종합세트”라며 “이런 역사인식을 가진 사람이 그동안 강단에 서왔고 심지어 한국당 혁신위원장까지 역임했다니 한탄스러울 따름”이라고 했다.
이승한 민주평화당 대변인은 “사회를 이끌어가야 할 지식인층의 잘못된 역사관으로, 매국적 발언뿐만 아니라 나라를 잃고 꽃다운 나이에 순결까지 잃은 위안부들의 상처에 소금 뿌리는 것”이라고 질타했다.
장정숙 대안정치 연대 수석대변인은 “류 교수의 주장은 적절한 역사 해석도 아니고 이미 확인된 여러나라 피해 여성들의 증언과도 전혀 맞지 않다. 새로울 것 없는 일상적 궤변에 왈가왈부하고 싶지도 않다”며 “한국당 의원들의 5·18에 대한 왜곡 망언이 그러하듯이 국가와 역사에 대한 인식이 심하게 오염된 인물들이 국회, 대학에 포진된 현실이 고민스러울 뿐”이라고 꼬집었다.
이에 대해 한국당은 지난 21일 밤 논평을 통해 유감을 표명했다. 김성원 대변인은 “류 교수의 반국민적 발언으로 상처를 받으신 위안부 피해자와 유가족 그리고 국민 여러분께 깊은 유감을 표한다”며 “류 교수의 발언은 매우 부적절하고 국민께 지탄받아 마땅하다. 즉시 국민께 진심으로 사죄 하기 바란다”고 강조했다.
한편 류 교수는 학계에서 뉴라이트 인사로 분류되는 대표적인 보수 우파 인물로 통한다. 그는 뉴라이트전국연합 공동대표, 한나라당 참정치운동본부 공동본부장, 연세대학교 이승만연구원장, 박정희대통령기념재단 이사, 박정희연구회 회장 등을 지냈다.
문상현 기자 moon@ilyo.co.kr
