지난 9월 고양 킨텍스서 열린 ‘DMZ 포럼’ 개막식에서 Let‘s DMZ 조직위원장으로서 연설을 하고 있는 정동채 전 문화관광부 장관. 사진=연합뉴스
정동채 전 장관은 노무현 정부 당시 문화부 장관을 지냈고, 15·16·17대 3선 국회의원 출신이다. 문재인 정부와도 가까운 친정부 인사로 분류된다.
정 전 장관 외에 장관급 외부후보로는 노준형 전 정보통신부 장관이 지원한 것으로 알려졌다. 노 전 장관도 노무현 정부 시절 정통부 장관을 역임했다. 이에 일각에서는 정통부 장관을 지낸 노준형 전 장관이 문화부 장관 출신 정동채 전 장관보다 정보통신기술(ICT)에 대한 이해도가 더 높은 것이 아니냐는 지적도 나온다.
하지만 정동채 전 장관 측은 오히려 문광부 장관을 역임해 더욱 방송통신의 전문가라고 강조했다. 실제 정동채 전 장관이 직을 수행한 노무현 정부 당시는 방송통신업무가 문화관광부 관할이었다. 또한 국회의원 시절에는 과학기술정보통신위원회 상임위원도 맡기도 했다.
정 전 장관을 잘 알고 있는 정치권 관계자는 “당시에는 최근 AI(인공지능) 등으로 대표되는 통신 콘텐츠분야도 문화관광부의 소관업무였다. 정동채 전 장관이야말로 방송통신의 전문가라고 할 수 있다. 광주대 언론홍보대학원 정교수로 미디어융합 및 경영경제에 관한 강의도 했다”며 “KT 회장은 통신기술자를 뽑는 것이 아니라 방송통신이 융합된 4차산업을 경영할 전문가를 뽑는 자리다. 정 전 장관은 미디어콘텐츠, 플랫폼 사업에 강점이 있고 콘텐츠를 창출할 네트워크 풀도 다양하다”고 설명했다.
정 전 장관이 2015년 정치자금법 위반 혐의로 실형을 선고받은 뒤 아직 사면·복권되지 않아 후보자 자격 논란이 제기되기도 한다. 이에 대해 앞서의 관계자는 “정동채 전 장관은 내년 정기주주총회에 취임하는 KT 정관이 규정하고 있는 이사의 자격요건에는 아무런 제약이 없다. 따라서 후보자 자격 논란은 말이 안 된다”며 “또한 당시 정치자금법 위반은 측근의 부정한 행위에 대해 책임자로서 도의적 책임을 진 사건으로 도덕적인 측면도 자격이 있다고 본다”고 전했다.
민웅기 기자 minwg08@ilyo.co.kr
