[인터뷰] ‘올인’ 실제모델 차민수 “기사회장 출마, 5 대 5 승부다”

“연봉 100만 원 미만 기사 150명 넘어 뭔가 해야겠다 생각…기전부터 만들 것”

[일요신문] 1990년 4월 9일 일본기원. 얼굴이 벌게진 조치훈 9단이 고개를 숙였다. 돌을 쓸어 담고선 기자들을 피해 비상구 계단으로 향했다. 결과가 전해지자 일본기원 2층 공개해설장에선 실망과 야유가 쏟아졌다. 당시 본인방 타이틀을 쥐고 대삼관을 향해 진격하던 서슬 퍼런 조치훈이었다. 승자는 미국대표 차민수 4단. 검토실에서 박수세례를 받고선 “마음을 비웠다. 사심 없이 뒀다. 이겼다는 사실이 믿기지 않는다”라면서 웃었다. 2년 연속 후지쓰배 8강에 진출한 날이다. 

2020년 1월 용성전 예선에 출전한 차민수.

무명기사가 초일류를 꺾은 드라마 같은 이야기는 정작 드라마에선 볼 수 없었다. 차민수는 2003년 SBS에서 방영한 드라마 ‘올인’의 실제 모델이다. 이 덕분에 중국과 동남아에선 지금까지도 유명세를 치른다. “나는 유복자다. 어머니는 막내아들이 자신의 능력만으로 세상을 살아야 한다고 생각했다. 자라면서 배운 기술이 당수, 피아노, 바이올린, 바둑 등 열다섯 가지가 넘는다”라고 말했다. 냉정하고 엄격했던 어머니(이기연 씨·2012년 별세)에 대해 차민수는 “생존. 더불어 사람이 챙겨야 할 도리를 남겨준 스승이다”라고 표현한다. 차민수는 동국대 경제학과 69학번이다. 다룬 악기 중에 전공은 바이올린이었다. 사회에서 찾은 진짜 전공이 바둑과 포커였다. 

1970년대 초 아마바둑계를 평정하고, 대학교 3학년에 프로 입단했다. 이듬해(1975년) 미국으로 이민을 떠났다. 사업을 일으켰고, 포커 플레이어로 명성을 떨쳤다. 라스베이거스 카지노를 주름잡으며 한 해 100만 달러를 벌던 시절도 있었다. 생활에 여유가 생긴 후엔 미주바둑협회에서 활동하며 다시 반상에 눈길을 돌렸다. 중국이 한국과 정식 국교를 맺기 전부터 중국바둑계 고위인사들과 친분을 쌓았고, 중국에 ‘우정배’를 창설했다. 1994년부터 1996년까지 3년 동안 한화 6억 원에 달하는 금액을 후원했다. 당연히 중국 내에선 최고의 타이틀기전이었다.
 

드라마 ‘올인’ 촬영 당시 이병헌과 함께. 사진=차민수 제공

“당시 중국 바둑계는 대회 총예산에서 협회가 9할을 가지고, 프로기사 상금과 대국료로 1할 정도 지급하는 구조였다. 내가 후원액 전부를 상금으로 주는 대회를 제안했다. 천주더, 화이강 등 집행부에선 모두 난색을 보였다. 그래도 ‘상금이 커져야 나중에 어린 천재들이 모인다’라고 설득했다. 결국 주관료 또는 운영비를 따로 30% 더 주는 조건으로 매년 1억 5000만 원씩 지원했다.”

중국 바둑계 원로들은 아직도 어려울 때 도와준 ‘펑요(친구)’ 차민수를 잊지 않고 있다. 천안문사태 직후 중국기원에서 쫓겨나다시피 해 10년 넘게 떠돌이 프로기사 생활을 하던 장주주·루이나이웨이 부부를 도와서 한국에 정착하게 도와준 사람도 차민수다. 5년 넘게 중국기원을 설득하고, 한국 기사들에게 고개 숙였다. 그 결과 부부는 1999년부터 한국기원 객원기사로 정착할 수 있었다. 
 

왼쪽부터 아들 에디 차, 차민수, ‘코리안좀비’ 정찬성 선수. 사진=차민수 제공

‘코리안좀비’ 정찬성. 대한민국에선 유일하게 UFC 타이틀 매치를 치른 종합격투기 선수다. 그의 사부 ‘에디 차’가 차민수의 아들이다. 딸은 미국에서 의대를 졸업했다. 모두 좋은 인연과 결혼해 품을 떠났다. 2000년 후반부터 한국에 돌아와 아내와 함께 단출하게 산다. 새 사업(무역업)을 펼쳤고, 세종대 교수로 강단에도 섰다. 지지옥션배(5연승 기록) 등 국내대회에서 바둑도 즐겼다. 2014년 30년 만에 4단에서 5단으로 승단했다. 2019년은 시니어리그 영암 월출산 1지명선수로 뛰었고, 임요환, 홍진호(전 스타크래프트 프로) 등 아마추어(?) 선수를 이끌고 대한민국 포커대표팀 감독으로 활약했다. 

최근 프로기사 최철한 9단도 포커플레이어 겸업을 선언했다. 차민수는 “포커는 입단대회가 없다. 바로 실력으로 말하는 세계다. 인정받으려면 최소한 승률 80%는 넘겨야 한다. 연예인은 ‘끼’, 바둑에는 ‘기재’가 있다. 기재가 없으면 프로기사가 되어도 거기까지다. 바둑도 정상권에 갈 수 있는 인재는 입단과 동시에 이미 정해진다. 포커에선 ‘카드센스’라 부른다. 카드 한 장만 보고 어떤 전개가 펼쳐질지 미래를 읽는 재능이다. 조훈현 같은 천재기사도 카드에는 재능이 없었다. 몇 번 해보더니 컨트롤이 안 된다는 걸 느끼고 안 하더라. 최철한은 이제 시작하는 단계다. 하지만 승부가 정밀한 바둑기사 중에 카드센스가 있는 친구들이 더러 있다”라고 설명했다. 

혹시 최철한을 내제자(?)로 받을 생각이 없는지 묻자 “라스베이거스에서 일류가 두 시간 티칭에 500달러 받을 때 내가 1만 달러 정도 받았다. 이것도 1970~1980년대 이야기다”라면서 웃었다. “앉아 있는 자세, 손짓만 보면 실력을 알 수 있다. 포커도 진짜 프로가 되려면 바둑만큼 공부량이 필요하다. 공부 방법도 중요하다. 마음을 먹어도 전문용어로 가득 찬 영문 서적을 이해할 능력이 있을까? 어학실력 문제가 아니다. 전문가의 조언 한마디 유무에 따라 실력은 천지 차이가 난다. 현재 실전포커는 20여 종목이 있다. 한 과목을 숙달하는 데 보통 1년 정도 걸린다. 이후 다른 종목 습득에 기간은 줄어든다. 카드센스가 있는 이가 5년 넘게 집중해서 파고들면 수입은 바둑보다 나을 수 있다.”

차민수는 바둑과 포커, 두 분야에서 정상에 올랐다. 2006년도 포커 월드시리즈. 사진=차민수 제공

바둑과 포커, 두 산맥에서 정상에 오른 아쉬운 것 없는 삶이다. 그런데 최근 기사회장에 출마한다는 이야기를 들었다. 권한도 그리 크지 않고, 열심히 일해도 욕만 듣는 자리다. 자유분방한 차민수에겐 어울리지 않아 보였다. 그래서 “왜?”냐고 물었다. “충격을 받았다. 아마추어대회에서 일당 몇만 원 받고 아르바이트 했다는 젊은 프로기사 이야기를 들었다. 회비 1만 원이 없어 연구회에 참가하지 못하는 이도 있다고 한다. 실제로 한 명을 만났다. 입단은 했는데 시합이 없다. 입대했다가 다녀오니 또 시합이 없다. 1년 동안 대국료 수입은 14만 원뿐이란다. 기가 찼다. 이렇게 연봉 100만 원이 안 되는 프로기사가 150명을 넘는다고 한다. 이건 정말 아니다. 내가 더 늙기 전에 우리 기사들을 위해 뭔가 해야겠다고 생각했다.”

되물었다. 기사회장이 무슨 힘이 있나, 뭘 할 수 있겠나. “기전부터 만들겠다. 우선 다섯 개 정도 생각하고 있다. 모두 예선 대국료가 있는 대회다. 프로라면 대국하면서 최소 생계는 유지해야 한다. 새로 만드는 기전은 참가자격을 세분화하겠다. 나이와 기량에 따라 대국료를 받고, 나간 보람이 있는 대회가 절실하다. 물론 나 혼자 할 수 있는 일은 아니다. 그래도 내 삶의 자산이 사람이다. 재벌과 권력가와 친해도 평생 누구에게 부탁하고 산 적이 없다. 그러나 이번에는 내 인맥을 모두 동원해 대회부터 만들겠다.”

제도 개선도 이야기했다. “기사회장은 프로기사 권익을 위해 봉사하는 자리다. 생계형이 되어선 안 된다. 월급을 받으면서 기원에 입바른 소리를 하긴 어렵다. 알아보니 기사회장이 받는 급여와 활동비 등도 다 합하면 대략 몇천만 원이 나온다. 이 금액도 전액 기전 개최비용으로 보태겠다. 곧 프로기사 400명 시대가 온다. 프로기사가 은퇴할 수 있는 여건도 만들어야 한다. 바둑리그 감독과 TV해설, 심판까지 현역 프로기사가 하는 건 문제가 있다. 중국기원과 협의해 중국리그 문호도 더 열겠다. 궁극적으로 갑조리그를 능가하는 새로운 리그를 만드는 프로젝트가 목표다. 기사회장이 되더라도 독단으로 처리하진 않겠다. 각 연령층을 대표하는 부회장 자리를 따로 만들어 모든 사안을 함께 논의하겠다”라고 말한다.

당선확률을 묻자 “5 대 5”라면서 웃었다. ‘5 대 5 승부다’라는 임전 소감은 대국 전에 차민수가 가장 즐겨 쓰는 멘트다. 

박주성 객원기자