백선엽 장군의 국립대전현충원 안장을 놓고 뜨거운 공방이 벌어지고 있다. 2013년 8월 경기도 파주 뉴멕시코 사격장에서 열린 백선엽 장군 미8군 명예사령관 임명식에서 경례하는 백선엽 장군. 사진=연합뉴스
지난 10일 별세한 백 장군은 현행법상 국립묘지 안장 대상이다. 국립묘지법에 따르면 순국선열, 현역군인 사망자, 장성급 장교 등이 현충원 안장 대상이다. 백 장군은 한국군 최초의 4성 장군이고, 6·25 전쟁에도 참여해 현충원 안장 자격이 된다.
하지만 민족문제연구소의 친일인명사전에 따르면 백 장군은 1943년 간도특설대 소속으로 전투에 참여한 바 있다. 또 2009년 대통령 직속 ‘친일반민족행위 진상규명위원회’가 발표한 친일반민족행위자 명단에도 백 장군이 포함됐다.
김종철 정의당 선임대변인은 “6·25 전쟁 당시 일부 공이 있다는 이유로 온 민족에게 말할 수 없는 고통을 안겨준 일제의 주구가 되어 독립군을 토벌한 인사가 국립현충원에 안장된다면 과연 앞서가신 독립운동가들을 어떤 낯으로 볼 수 있다는 말인가”라며 “그런 점에서 정부의 이번 조치에 큰 유감을 표한다”고 전했다.
군인권센터도 12일 “왜 온 국민에게 법률로써 규정된 친일파를 참배하게 하는가”라며 “ 육군참모총장은 육군장을 중지하고 조기 게양으로 국기를 모독하는 일을 즉각 중단하고, 군의 명예를 더럽힌 일에 대해 책임져야 한다”고 주장했다.
반면 김은혜 미래통합당 대변인은 백 장군에 대해 “6·25 전쟁 발발부터 1128일을 하루도 빠짐없이 전선을 이끈 장군이고, 그렇게 낭떠러지의 대한민국을 지켜냈다”며 “그런데 우리는 그 영웅이 마지막 쉴 자리조차 정쟁으로 몰아내고 있다”고 전했다.
한편 지난 11일, 문재인 대통령은 서울아산병원 장례식장에 마련된 백선엽 장군 빈소에 조화를 보냈다. 12일에는 노영민 청와대 비서실장과 서훈 국가안보실장 등 청와대 인사도 조문했다.
그러나 문 대통령이 직접 조문을 가지 않은 것에 대한 비판의 목소리도 나온다. 신원식 미래통합당 의원은 “박원순 서울특별시장은 대대적으로 추모하면서 구국의 전쟁영웅에 대한 홀대는 도를 넘고 있다”며 “문 대통령부터 국민통합의 상징이자 군 통수권자로서 직접 조문을 하고, 여당은 진심어린 공식 애도 논평을 발표하라”고 비판했다.
박형민 기자 godyo@ilyo.co.kr
