해골 애벌레 ‘나 무섭쥬!’

[일요신문] ‘핑크 언더윙 모스(분홍 뒷날개 나방)’는 매우 독특한 생김새가 특징인 희귀 곤충이다. 얼굴처럼 생긴 부분이 마치 해골 마스크처럼 보이기 때문이다. 

사실 이는 얼굴이 아니다. 뒷날개에 숨겨져 있는 밝은 분홍색 부분이 포식자로부터 공격을 받을 때 앞으로 말려 나오는 일종의 방어 메커니즘이다. 요컨대 누군가로부터 공격을 받으면 갑자기 등을 구부려서 커다란 눈과 가로줄 무늬로 이뤄진 이빨처럼 보이는 모양을 드러낸다. 포식자를 놀라게 한 다음 도망갈 수 있을 만큼 충분한 시간을 벌기 위해서다. 

다만 앞을 쳐다보고 있는 듯 보이는 이 부분은 사실 머리가 아니다. 머리는 배 안으로 들어가 있기 때문에 보이지 않는다.
 
분홍색 나방 애벌레는 다른 이름으로 ‘큰머리 애벌레’라고 불리기도 한다. 이는 방어 자세를 취할 때 나타나는 커다란 가짜 머리를 의미한다. 출처 ‘아더티센트럴’. 

김민주 해외정보작가 [e-mail]