앞서 포스코는 지난 4월 이사회를 열고 수산화리튬 공장 착공을 승인하고 포스코리튬솔루션을 별도 법인으로 출범했다.
이번에 착공한 공장은 율촌산업단지 내 19만 6000㎡ 용지에 7600억 원을 투자해 2023년 준공하는 것이 목표다. 리튬 광석은 호주 필바라 등에서 공급받을 예정이다.
광양시와 전남도, 광양만권경제자유구역청은 앞서 지난 6일 포스코 리튬솔루션㈜과 대규모 업무협약(MOU)을 체결하고 지역과 기업이 동반 성장할 수 있도록 적극적인 지원을 약속했다.
19만 6103㎡(5만 9321평) 부지에 들어서는 포스코 리튬솔루션(주) 수산화리튬 공장은 오는 2023년까지 7600억원을 투자해 연간 전기차 100만 대 생산이 가능한 수산화리튬 4만 3000t을 생산할 계획으로, 신규 고용 인원은 260명이다.
수산화리튬은 니켈 함유량 80% 이상의 양극재에 쓰이는 주원료다. 양극재 원료인 리튬은 탄산리튬과 수산화리튬으로 나뉘는데, 그간 이차전지업계는 탄산리튬을 주원료로 하는 양극재를 생산해왔다.
최근에는 전기차 주행거리를 늘리기 위한 이차전지 기술이 발전하면서 니켈 함유량 80% 이상인 양극재가 개발되고, 이에 쓰이는 수산화리튬 수요도 점차 늘고 있다.
포스코는 그간 중국 등에서 리튬을 전량 수입해왔다. 이번 광양 공장이 성공적으로 준공되면 안정적으로 리튬 소재를 공급받을 수 있게 된다.
김예린 기자 yeap12@ilyo.co.kr
