1번은 양키스 감독을 다섯 차례 맡았던 빌리 마틴, 2번은 월드시리즈 5회 우승을 이끈 '영원한 주장' 데릭 지터, 3번은 전설적인 홈런왕 베이브 루스가 썼던 번호다. 4번은 2130경기에 연속 출장했던 '철마' 루 게릭, 5번은 56경기 연속 안타를 때려냈던 명 타자 조 디마지오, 6번은 1996~2007년 양키스 지휘봉을 잡고 월드시리즈 4회 우승을 이끈 조 토레 감독이 각각 갖고 있다.
7번은 양키스에서 월드시리즈 우승을 7번 경험한 스위치히터 미키 맨틀의 번호다. 8번은 1972년 최초의 '공동 영구결번'으로 지정됐다. 월드시리즈 우승 반지 7개를 소유한 빌 디키와 "끝날 때까지 끝난 게 아니다"라는 명언으로 유명한 요기 베라가 현역 시절 같은 번호를 썼기 때문이다. 9번은 로저 매리스다. 그는 1961년 홈런 61개를 때려내 당시 베이브 루스가 갖고 있던 한 시즌 최다 홈런 기록을 경신했다. 후배 선수들이 불평을 하려다가도 입을 다물 수밖에 없는 리스트다.
이 외에도 필 리주토의 10번, 서먼 먼슨의 15번, 화이티 포드의 16번, 호르헤 포사다의 20번, 돈 매팅리의 23번, 엘스턴 하워드의 32번, 케이시 스텐겔의 37번, 마리아노 리베라의 42번, 레지 잭슨의 44번, 앤디 페티트의 46번, 론 기드리의 49번, 버니 윌리엄스의 51번이 영구결번으로 남았다. 모두 양키스의 황금기를 이끌었던 대표 선수들이다.
이 중에는 MLB 전체 선수가 사용할 수 없는 번호도 있다. 재키 로빈슨의 42번이다. 빅리그 최초의 흑인 선수였던 로빈슨은 인종차별에 적극적으로 저항하면서 미국 내 흑인 선수들의 인권 향상에 큰 공을 세웠다. 1954년 미국 대법원의 인종차별 위헌 결정과 인종차별 금지 민권법 제정에도 영향을 미쳤다. 1962년 흑인 선수로는 처음으로 명예의 전당에 헌액됐다. 이 번호가 1997년 MLB 30개 구단에서 공히 영구결번으로 지정된 이유다.
1998년부터는 영구결번 선포 이전에 42번을 쓰던 선수들만 그대로 등번호를 유지했다. '마지막 42번 선수'였던 양키스 마무리 투수 리베라가 2013년 은퇴하면서 마침내 42번의 전 구단 영구결번이 완성됐다. 양키스는 MLB 역사상 최고의 클로저로 이름을 날린 리베라의 42번을 로빈슨과 별개의 팀 영구결번으로 선포해 경의를 표했다.
배영은 중앙일보 기자
