전 의원은 “최 함장님이 아무리 지휘 책임이 있다 한들 자신과 함께 했던 사람들이 눈앞에서 죽어가는 모습을 보고 어떻게 멀쩡히 살아갈 수 있겠나”라며 “우리가 공당으로서, 집권 여당으로서 해야 할 도리는 국가를 위해 희생하다 다친 사람들을 치료하고 위로하는 일이지, 그 분들의 상처를 벌리는 일이 아닐 것”이라고 지적했다.
그는 “매한가지로 우리 당의 누군가가 그 상처를 악화시켰다면 그에 대한 책임을 물어 과감히 배제하는 것이 옳다”며 “조상호 전 부대변인을 징계시켜 달라. 국민의 상처를 까발리고 누군가를 악마화하는 구태정치를 청산시켜 주시라”라고 했다.
앞서, 조 전 부대변인은 지난 7일 한 방송에서 천안함 희생자들의 처우와 관련해 “최원일 함장이라는 예비역 대령도 승진했다”며 “그분은 그 말할 자격이 없다고 생각한다”고 말했다. 이어 “당시 자기 부하들을 다 수장시켜놓고, 그 이후에 제대로 된 책임이 없었다”고 비판했다.
이 발언에 논란이 커졌지만, 같은 날 조 전 부대변인은 페이스북에서 “도대체 뭐가 막말이냐”라며 더욱 목소리를 높였다. 조 전 부대변인은 “작전에 실패한 군인은 몰라도 경계에 실패한 군인은 용서할 수 없다는 군사 격언이 있다”면서 “감사원조차 25명의 장성 포함 지휘관들에게 수사 및 징계를 요구했고 그중 12명은 군 형법 위반 소지가 있다며 수사 의뢰를 했지만 이명박 정부의 군은 그들을 전부 무혐의처분 했다. 오히려 2년 뒤 그 중 8명을 장성 승진시켰다”고 지적했다.
그러나 하루 뒤인 9일, 조 전 부대변인은 “제 표현 중 혹여 순국한 46 용사의 유가족, 특히 아직도 시신조차 거두지 못한 6인의 유가족과 피해 장병들에게 고통스러운 기억을 떠올리게 한 부분이 있다는 지적, 깊게 받아드린다”라며 “상처로 떠올리신 유가족과 피해 장병께는 진심으로 사죄드린다”고 고개를 숙였다.
이수진 기자 sj109@ilyo.co.kr
