신형 니로는 차량 천장에 폐플라스틱(PET) 재활용 소재가 함유된 섬유를 사용했고, 윈도우 스위치 패널에는 BTX(벤젠·톨루엔·자일렌)가 첨가되지 않은 친환경 페인트를 사용했다. 바이오 인조가죽 시트는 유칼립투스 잎에서 추출한 원료로 만든 섬유를 활용했다. '친환경'이라는 모델의 정체성을 강조하기 위한 선택이다.
송호성 기아 사장은 “신형 니로는 지속가능성에 대한 의지가 담겨있으며 기아를 대표하는 친환경 모델로, 일상생활 속에서 지속가능성을 실천하고자 하는 고객들에게 최선의 선택이 되리라 믿는다”고 밝혔다. 송 사장의 언급처럼 신형 니로가 최선의 선택이 될 수 있을까. 신형 니로 시승회에서 그 가능성을 점검했다. 기자가 탄 차량은 신형 니로 시그니처 모델이다.
신형 니로의 핸들은 아랫부분에 흰색 선으로 포인트를 줬다. 계기판은 내비게이션과 한 몸으로 연결됐으며 스크린 화면만 존재해 아날로그에서 벗어난 느낌이었다. 좌석 옆 팔걸이는 수평이 아닌 경사진 각도로 장착돼 일부 사용자는 익숙하지 않을 듯하다. 계기판과 다이얼 변속기 등은 검은색으로 장식했다. 신형 니로의 외관이 부담스럽지 않고 귀여운 모습이었다면 내부는 무거우면서도 강한 분위기였다.
초기 반응은 꽤 빠르다. 가볍게 액셀러레이터 페달을 밟아도 순식간에 50km/h까지 속도가 올라갔다. 다만 일정 속도부터는 페달을 점점 세게 밟아야만 만족할 수준의 가속이 이뤄졌다. 오르막길에서 페달 밟는 세기를 강화하지 않으면 오히려 속도가 줄어드는 것이 느껴졌다. 고속도로에서는 액셀 페달을 보다 강하게 밟거나 스포츠 모드로 설정해야 안정적인 주행을 할 수 있었다.
운전자의 취향에 따라 패들 시프트로 회생 제동량을 조절하면 속도 조절이 보다 쉽다. 신형 니로에는 스마트 회생 제동 시스템이 적용됐다. 스마트 회생 제동 시스템은 전방 교통 흐름 정보를 활용해 회생 제동량을 자동으로 조절하는 기술로 교통량에 맞춰 회생 제동량을 높이거나 낮춰 최적의 에너지 재생을 돕는다.
그러나 차량이 많은 도심에서 스마트 회생 제동 시스템을 사용하면 회생 제동량이 수시로 바뀌다보니 시시각각 페달을 밟는 세기를 조절해야 한다. 해당 시스템에 익숙하지 않은 운전자는 속도 조절에 어려움을 느낄 수 있다.
신형 니로 앞좌석 암레스트 앞 공간에 휴대전화를 넣으면 자동으로 무선충전 된다. 충전 속도는 일반 충전기에 비해 느렸고, 충전을 시작하면 앞좌석 디스플레이에 충전을 시작한다는 알람이 뜨지만 충전 진행 과정은 확인할 수 없었다. 다만 이는 신형 니로만의 문제가 아니라 대다수 차량에서 느낄 수 있는 현상이었다. 편의사양으로는 헤드업 디스플레이, 원격 스마트 주차 보조, 후석 승객 알림, 스마트 파워테일게이트 등이 적용돼 있다.
신형 니로의 최고 강점으로는 연비다. 이날 기자는 비스타 워커힐 서울에서 출발해 경기도 가평군을 거쳐 다시 워커힐로 복귀했다. 주행거리는 111.8km, 실제 주행에서 확인한 연비는 공인연비(20.8km/L)를 살짝 웃도는 21.8km/L였다. 국내산 SUV 중 최고 수준의 연비다.
신형 니로의 판매 가격은 친환경차 세제혜택 및 개별소비세 3.5% 반영 기준으로 △트렌디 2660만 원 △프레스티지 2895만 원 △시그니처 3306만 원이다. 신형 니로의 전기차 모델은 올해 상반기 중 출시될 예정이다.
박형민 기자 godyo@ilyo.co.kr
