베이커 감독은 월드시리즈 개막을 하루 앞둔 28일 현지 취재진과 만난 자리에서 "흑인 선수가 월드시리즈에 한 명도 나서지 않는 게 MLB가 자랑스러워할 만한 일은 아니라고 생각한다"며 "이런 상황이 오기까지 1년 혹은 10년도 채 걸리지 않았다는 걸 사람들이 알게 될 것"이라고 지적했다.
흑인 선수의 선구자인 재키 로빈슨이 1947년 MLB의 인종 장벽을 무너뜨린 이후 흑인 선수 없이 월드시리즈가 열린 해는 필라델피아와 뉴욕 양키스가 맞붙은 1950년이 유일했다. 그런데 아이러니하게도 흑인 명장 베이커 감독이 더그아웃을 지키는 올해 월드시리즈 그라운드에서 흑인 선수를 볼 수 없는 상황이 벌어졌다. 미국 언론은 그 원인으로 "유능한 흑인 운동 선수가 더는 야구를 선택하지 않는다"는 점을 꼽았다. 운동 신경이 뛰어난 흑인 유망주들은 학창시절 여러 종목의 선수로 활약하곤 하는데, 그들 중 대부분 MLB보다 대우가 좋은 미국프로풋볼(NFL)이나 미국프로농구(NBA)를 선택한다는 얘기다. 실제로 올 시즌 MLB 개막전 로스터에서 흑인 선수의 비중은 7.2%까지 떨어져 역대 가장 낮은 수치를 기록했다.
MLB 흑인 사령탑 최초로 통산 2000승 고지를 밟은 베이커 감독은 이 같은 현상을 걱정하면서도 "다행히 최근 MLB 신인 드래프트에서 1순위에 지명되는 흑인 선수들이 늘고 있다. 앞으로는 이런 문제에 대해 걱정하는 일이 없었으면 좋겠다"며 미래의 변화에 기대를 걸었다.
배영은 중앙일보 기자
