1월 20일 공개된 ‘정이’는 기후변화로 폐허가 된 지구를 벗어나 이주한 쉘터에서 발생한 전쟁을 끝내기 위해 전설적인 용병 ‘정이’의 뇌를 복제, 최고의 전투 AI(인공지능)를 개발하려는 사람들의 이야기를 그린 SF 액션 영화로 2022년 5월 뇌출혈로 갑작스럽게 세상을 떠난 고 강수연의 유작이기도 하다. 극 중 김현주는 과거 내전에서 발생한 전투를 승리로 이끌어낸 영웅이지만 전투 중 사고로 식물인간이 된 뒤 뇌 복제 기술을 통해 AI 양산형 로봇으로 재탄생한 정이 역을 맡았다.
“로봇이라 부자연스럽지만, 부자연스럽게 보이면 안 되는(웃음). 그 지점을 어떻게 하면 자연스럽게 연기할 수 있을지 연구했던 기억이 나네요. 기능이 멈춰졌다가 깨어나는 장면을 연기할 때가 좀 힘들었어요. 감독님께서 ‘깊은 수면에 가라앉아서 숨을 못 쉬고 있다가 마지막 호흡이 남았을 때 깨어나는 느낌’이라고 말씀해주셨는데, 그냥 편하게 눈을 뜨고 깨어나는 게 아니라 힘들게 깨어나는 느낌이었던 것 같아요. CG(컴퓨터 그래픽)의 도움도 물론 있었지만 현장에서는 계속 멈춰 있는 상태로 연기했죠.”
적대 세력 로봇들과도 대등하게 전투하는 정이라는 캐릭터의 특성상 김현주는 특히 액션 연기에 공을 들여야 했다. 연상호 감독과 처음 함께했던 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘지옥’에서 먼저 액션 연기의 토대를 잡아 놨었기에 이번엔 수월하지 않았겠느냐는 연 감독의 말이 있었다. 이 말을 전해들은 김현주는 “그건 감독님 생각이지”라며 웃음부터 터뜨렸다.
‘정이’에서 김현주는 ‘대선배’ 강수연과 모녀 관계로 등장한다. 처음 출연 제의를 받았을 땐 자신이 딸일 것이라 생각했지만 실제론 ‘역전된 관계’로 나온다는 게 오히려 흥미가 일었다는 게 그의 이야기다. 강수연이 맡은 정이의 딸 서현은 어머니의 뇌 복제를 이용한 AI 기술 연구소의 팀장으로 연구를 이끌지만 어머니의 모습을 한 로봇에게 묘한 감정을 느끼면서 조금씩 갈등하게 된다. 로봇 정이와 서현 사이의 인간애와 모성이 뒤섞인 이런 복잡한 감정선은 ‘정이’가 단순한 SF 액션만을 추구하는 작품이 아니라는 것을 보여주기도 한다.
“정이와 서현은 엄마와 딸의 관계지만 정이에겐 기억이 없는 상태죠. 두 캐릭터가 서로 대사를 많이 주고받진 않지만 각자의 감정을 가지고 있기에 눈물 나는 지점들이 있었어요. 특히나 서현은 실험대상인 로봇 정이를 진짜 엄마라고 착각하지 않겠지만 그래도 감정적으로 그게 쉬운 일은 아니었을 거니까요. 정이의 로봇들을 가지고 실험을 반복하면서 ‘저 사람도 괜찮았을까’ 생각했는데 서현이 로봇 정이에게 귓속말로 알려주는 장면에서 선배님이 제게 ‘나 이제 너 보면 눈물이 나’라고 말씀해주시더라고요(웃음). 서현이로서 선배님이 어떻게 감정을 참아왔고 또 끌고 왔는지를 알 수 있는 장면이 바로 그 장면이었던 것 같아요.”
“예고편을 보신 분들은 SF 액션을 기대하셔서 실망하셨을 수도 있죠. 하지만 저는 그런 한국적인 감성이 어느 작품에서든 빠지면 안 된다고 생각해요. 오히려 저희 작품은 그런 부분을 좀 덜어낸 게 아닐까요? 신파라는 건 ‘네가 내 딸이냐’ ‘엄마, 제가 서현이에요’ 하면서 더 격해졌을 수 있었으니까요(웃음). 시청자들에게 호응을 일으키면 더없이 좋겠지만 그렇지 않더라도 완전한 실패는 아닌 것 같아요. 이런 장르를 시도해야 또 발전할 수도 있고, 저희 작품 뒤의 레퍼런스가 될 수도 있으니까요.”
흥행 부담을 내려놓은 뒤부터 ‘지옥’에 이어 이런 새로운 도전에 계속 불을 붙여가고 있다는 김현주는 현재 연상호 감독의 신작 미스터리 스릴러 ‘선산’을 촬영 중이다. 올해로 연기 생활 26주년을 맞이한 그는 오히려 20대 때보다 지금에 와서 작품을 보는 눈이 훨씬 넓어졌다고 말했다. 생각으로만 그쳤던 것들을 처음으로 행동에 옮기게 되면서 ‘김현주가 이런 것도 할 수 있다’는 걸 스스로도 매일 느끼고 있다는 게 그의 이야기다.
“2015년에 SBS 드라마 ‘애인 있어요’를 찍으면서 이제까지 내가 가짜로 연기를 하고 있었구나, 하고 망치로 머리를 한 대 얻어맞은 듯한 느낌을 받은 적이 있어요. 제가 정말 너무 작품과 캐릭터에 빠져서 연기하다 보니 ‘이게 진짜 연기지’라고 스스로 생각하게 되더라고요. 그런데 한편으론 이젠 그렇게 집중하지 않으면 좋은 연기가 아니라는 생각이 들어서 자책도 하게 돼요. ‘내가 이렇게 애를 쓰고 스스로를 갉아먹으며 하는 연기가 좋은 연기일까’라는 고민도 들고…. 계속 그렇게 왔다갔다하는데 어느 지점에서부터는 밸런스를 찾아가는 것 같아요. 제가 적절하게 그것들을 이용할 수 있는 능력치가 생겼다고 할까요(웃음).”
김태원 기자 deja@ilyo.co.kr
