“좌중 향해 절한 뒤에 발꿈치 들고서[일요신문] 조선 후기의 실학자 정약용 선생이 열아홉 살(1780년)에 지은 ‘칼춤 노래. 미인에게 주다’[무검편. 증미인(舞劍篇. 贈美人)]라는 제목의 한시 중 일부다. 여유당전집(시문집 1권)에 수록된 이 시는 과연 무엇을 노래한 것일까. 바로 진주에서 칼춤 추는 광경, 즉 검무(劍舞)를 보고 지은 시다.
박자 소리 맞추어 사뿐사뿐 종종걸음…
나는 선녀처럼 살짝 내려앉으니
발밑에 번쩍번쩍 가을 연꽃 피어난다.”
선생은 이 시에서 검무가 “백 사람이 배워도 한 사람이 겨우 성공”할 정도로 어려운 춤이라면서 여성 춤꾼의 기예를 “옛날 여협(여성 협객)을 보는 듯하다”고 평했다. 240여 년 전 선생의 눈을 사로잡았던 검무는 과연 어떤 춤이었을까. 국가무형문화재인 ‘진주검무’의 세계에서 그 단초를 찾아보자.
‘동경잡기’, ‘삼국사기’ 등의 문헌을 보면 우리 민족은 삼국시대부터 검무를 즐긴 듯하다. ‘동경잡기’ 권1 풍속편, ‘무검지희’ 조에서는 ‘황창무’라는 검무의 유래가 이렇게 소개되어 있다. 전설에 따르면 칼춤을 잘 추기로 유명하던 신라 소년 황창이 백제왕 앞에서 칼춤을 출 기회를 얻어 그를 죽이려 했으나 오히려 백제 사람들에게 죽임을 당했고, 신라 사람들이 이를 안타까이 여겨 그의 충의를 기리기 위해 황창을 본뜬 가면을 쓰고 칼춤을 추면서 황창무가 시작되었다는 것이다. 전설 속의 황창을 신라 화랑인 ‘관창’으로 보는 시각도 있다.
황창무는 통일신라시대와 고려시대를 거치며 경상도를 대표하는 검무로 자리잡았다. 조선시대 들어서 검무가 궁중의 연향(잔치)에서 자주 공연됨으로써 ‘정재’의 요소가 더 많이 가미되었다. 정재란 대궐의 잔치 때에 벌이던 춤과 노래를 말한다. 이 시기에 검무에서 가면(탈)이 사라지고, 남성 대신 여성이 춤을 추는 등 일대 변화가 생겼다.
진주검무는 이러한 정재 계열의 검무에서 비롯된 것으로 여겨진다. 조선시대에는 진주 등 각 지방 관아에 관비에게 노래와 춤을 익히도록 하는 일종의 기녀 양성기관인 교방청을 설치해 운영했다. 교방청의 기녀 중 기예가 빼어난 이들은 궁중 잔치 때 한양으로 불러 올려지고, 훗날 낙향한 기녀들은 자신들이 체득한 검무를 후대에 전했을 것이다. 이러한 궁중 검무의 지방화 및 교방 예술의 전승 과정을 통해 진주검무 특유의 우아하고 화려한 춤사위와 장단이 자리 잡게 된 것으로 보인다. 특히 왕 앞에서 공연되던 춤에서 유래한 만큼 진주검무는 최고의 격식과 형식미를 갖출 수밖에 없었다. 진주검무 예능보유자였던 고 성계옥 선생은 진주검무를 “은은한 비단결 같은 춤”이라고 표현하기도 했다.
진주검무의 전승 무대 역할을 하던 진주 교방청은 1910년 일제의 국권 침탈로 진주감영이 폐쇄되면서 해산되었다. 국권 상실 후 진주 교방의 후신은 일종의 기생 조합 형태로 유지되는데, 이 시기에 최순이 선생이 후학을 양성하고, 그 후학들이 검무의 선구자 역할을 하면서 진주검무의 맥을 이을 수 있었다. 진주검무는 1967년 국가무형문화재로 지정된 이후 여러 예능보유자들의 땀과 노력으로 지탱되어 왔고, 현재 김태연, 유영희 보유자와 진주검무보존회를 중심으로 전승 활동이 펼쳐지고 있다.
자료협조=문화재청
