“진짜 불길” 일본 대지진 전조들

‘떼죽음’의 경고 바다밑이 수상하다

▲ 6월 4일 지바현 연안에서 정어리 200만 톤이 떼죽음 당한 모습.

6월 초 일본의 도쿄 인근 지바현 연안. 정어리가 떼로 죽어 바다를 시뻘겋게 물들였다. 어부들이 지독한 비린내에 코를 틀어막고 치운 사체 양만 무려 200만 톤이다. 일명 ‘핏빛 바다’로 알려진 이 사건으로 인해 일본 전역이 다시금 지진 공포에 떨고 있다. 최근 일본 각지에서 마치 대재앙을 예고하듯 기이한 자연현상이 잇따르고 있다. 깊은 바다에서 사는 물고기들이 일본의 동해 서해를 가릴 것 없이 해안가에 나타나거나 죽은 채로 떠오르는 게 대표적이다. 이상 기후현상도 나타난다. 장마 전에 비가 계속 내리고 우박이 오는가 하면 5월 초 쓰쿠바시에서는 난데없이 회오리 돌풍이 일었다. 태평양 연안 일본 해안 일대에는 썰물이 평소보다 더 많이 일어나는 것으로 보고되고 있다. 일련의 사태를 놓고 일본인들은 “대지진의 전조”라며 불안해하고 있다. 한편 일본 학계에서는 동물의 이상 행동 및 이상 기후현상과 지진의 관련성을 짚는 연구가 한창 진행 중이다. <후지신문>을 중심으로 실태를 살펴봤다.

산갈치, 주름상어, 앨퉁이, 혹등고래…. 이름조차 생소한 이 물고기들은 수심 200~500m 아래 빛이 전혀 없는 깊은 바다에서 사는 심해어다. 평소 백과사전에서나 찾아볼 법한 이런 물고기들이 지난해 말부터 부쩍 일본 해안 전역에서 나타나고 있다. 대부분 죽은 채다.

▲ 초속 50m를 넘는 회오리.

▲ 해안에서 발견된 고래.

2011년 11월 말 수도권 시즈오카현 한 바닷가. 몸통 길이가 4.5m나 되는 산갈치 2마리가 모래사장에 죽어 있었다. 한 달 후에도 산갈치 1마리가 역시 죽은 상태로 발견됐다. 반 년여가 지난 올 4월 시즈오카현 앞바다를 떠다니던 길이 1.3m 주름상어 수컷이 이른 아침 어선에 포획됐다. 주름상어는 원시 상태의 모습을 그대로 간직하고 있어 ‘살아있는 화석’이라 불릴 정도로 희귀한 어종이다.

심해어가 나타나자 일각에서는 “계절풍으로 해수가 순환해 심해어가 해안가에 온 것일 뿐”이라고 추측한다. 하지만 지진 전조 현상으로 보는 설이 더 유력하다. 시즈오카현과 그 앞바다는 일본의 수도권 대지진 시 진원지가 될 것으로 예상되는 지역이기 때문이다. 그러니까 심해에 사는 물고기가 평상시와 다른 자연의 변화를 재빨리 감지했다고 보는 것이다. 

우리나라 동해와 마주한 일본 서해안에서도 비슷한 일이 벌어지고 있다. 올 2월 시마네현의 한 바닷가. 길이가 2~5㎝에 불과한 소형 심해어 앨퉁이 수백만 마리가 해안선을 따라 5㎞가량 죽은 채 떠오른 괴이한 광경이 펼쳐졌다. 앨퉁이 무리가 보이기 1주일 전 근처에서는 멸종위기에 놓인 혹등고래가 발견됐다. 길이 1.3m의 아기 혹등고래가 바닷가 바위 근처에 죽어가던 중이었다. 혹등고래는 일본의 해양생물학자들이 지진을 예고하는 대표적인 바다생물로 꼽는다. 지난 2004년 10월 진도 6.8의 니가타 지진이 일어났을 때 인근 해안에서 8개월 전 혹등고래 사체가 발견됐기 때문이다. 올 1월 도쿄만 인근에서도 고래 사체가 연이어 나타났다. 도쿄만 남쪽 해안에서는 길이 6.3m의 죽은 혹등고래가 쓸려왔고, 도쿄만 컨테이너가 산적한 부둣가에서는 길이 10m의 고래가 숨진 채로 표류했다.

▲ 도심에 출몰하는 습지 생물 코우가이빌.

동물의 이상 출몰 현상은 이게 다가 아니다. <주간현대>에 따르면 요즘 일본 수도권에는 하루가 멀다 하고 징그럽기 짝이 없는 외계생명체를 봤다는 목격담을 늘어놓는 주민들이 끊이질 않고 있다. 외계생명체란 다름 아닌 ‘코우가이빌’. 사람 장에 기생하는 촌충처럼 생겼는데 길이가 1m는 너끈히 넘고 몸이 황갈색이라 유독 눈에 잘 띈다. 원래 습지대에 살지만 장마철도 아닌데 계속 비나 우박이 내리고 매우 습한 날씨가 계속되며 도심 지역에 나타난 것이다. 남부 고치현에서는 닭들이 갑작스레 한꺼번에 울어대는 일이 계속되고 있다. 현 당국은 지진 전조 현상으로 파악해 앞으로 꾸준히 관측할 방침이라고 한다.

현재 가장 가까운 시일 내 일어날 것으로 손꼽히는 일본의 지진은 수도권 지진. 일본정부가 공식적으로 내놓은 발생 확률은 30년 이내 88%다. 그러나 대다수 지진 전문가들은 견해가 다르다. 올 1월 도쿄대학 지진연구소는 일본 수도권에서 진도 7을 넘는 대지진이 4년 이내 일어날 확률이 70%에 이른다고 발표한 바 있다.

도쿄만 등 바다가 인접해 있고 인구가 밀집된 일본의 수도권에서 만일 거대 해일을 동반한 지진이 일어날 경우 피해규모는 상상을 초월한다. 한 민간 기상회사에서는 해일의 수위가 30m에 달하는 최악의 시나리오를 가정했을 때는 도쿄 평야 지대가 대부분 수몰할 것이란 시뮬레이션도 내놨다. 참고로 2011년 3월 일본 동북지방 대지진 시 해일의 평균 수위는 10m였다.

이런 예측에 일본인들은 당혹스러움을 감추지 못하고 있다. 더 놀랄 만한 점은 단지 도쿄 및 수도권 지역만이 위험한 것은 아니라는 사실이다. 일부 지진학자들은 올 5, 6월 발생한 지진 사례를 들어 “수도권 위 북쪽 지역에서도 진도 8이 넘는 매우 위험한 지진이 있을지도 모른다”고 경고한다. 원전사고가 난 후쿠시마 및 인접 이바라키현 부근이다. 그 전조현상으로 거론되고 있는 것이 올해 이바라키현 쓰쿠바시에서 발생한 회오리다. 5월 초 쓰쿠바 일대에서는 돌연 초속 50~69m의 강한 돌풍이 일어나 1명의 사망자와 40여 명의 부상자를 냈다.

▲ 거대 회오리로 날아간 집.

일부에서는 갑작스런 기상이변을 두고 지구온난화 등 불안정한 기후변화를 요인으로 들고 있다. 그러나 <후지신문>에 따르면 기상학자들은 대체로 “쓰쿠바 일대의 회오리는 지구온난화 등 기후변화와 인과관계가 없다”며 “오히려 지진과 관련됐을 것”이라고 의심하고 있다. 거대한 지구 판이나 지각이 움직이면서 생기는 파동과 대류나 해수의 순환이 연관되어 있단 소리다. 그렇지만 아직까지 메커니즘이 상세히 규명된 것은 아니다.

요즘 일본에서는 지진과 이상한 자연 현상과의 연관성을 알아보는 연구가 주목을 받고 있다. 소위 ‘광관 자연현상 연구’다. 넓은 범위에서 발견되는 이상 현상이란 뜻인데 동물의 이상 출몰, 이상 행동뿐만 아니라 해수 수위 및 대기 변화 등 지진 전후에 일어난 현상을 두루 살피고 데이터로 기록해 지진을 예측하려는 시도다. 과학이 발달한 현대에도 지진이 언제 일어날지 정확히 예측을 하는 것은 거의 불가능하기 때문이다.

일본의 태평양 연안에서 썰물이 보통 때보다 더 많이 빠져나가는 현상도 지진 전조 현상으로 거론되고 있다. 실제 미에현의 해안 관광 명소인 ‘부부 바위’ 근처는 평소보다 썰물이 훨씬 많이 일어나고 있다. 지난해까지만 해도 바다에 잠겼던 바위 아래가 훤히 드러날 정도다.

조승미 해외정보작가 [e-mail]