뷰캐넌은 그라운드 밖에서도 인기가 높았다. 한국 문화를 사랑하고, 동료들과 '원 팀'으로 어우러지는 융화력을 보였다. 국내 TV 예능 프로그램을 통해 아내 애슐리와 아들 브래들리, 딸 릴리와의 단란한 일상을 공개해 호감을 사기도 했다. 역대 삼성 외국인 투수 중 가장 많은 사랑을 받았다고 해도 과언이 아니다.
삼성과 뷰캐넌은 올겨울에도 재계약을 목표로 꾸준히 협상을 진행했다. 그러나 합의점을 찾는 데 어려움을 겪었다. 삼성은 새 외국인 선수 2명을 영입하느라 외국인 선수 샐러리캡(연봉 총액 상한제) 440만 달러 중 200만 달러를 이미 썼다. 다년 계약과 연봉 인상을 원하는 뷰캐넌 측 요구를 충족하기 어려웠다. 뷰캐넌의 지난해 연봉은 160만 달러였다. 삼성은 결국 지난 4일 새 외국인 투수 데니 레이예스와의 계약을 발표하면서 뷰캐넌과의 결별을 공식화했다. 뷰캐넌은 메이저리그(MLB) 구단들과 협상하면서 새 소속팀을 찾을 것으로 알려졌다. 뷰캐넌은 "지난 4년간 한국 팬들이 보여준 긍정적인 영향력을 결코 잊지 못할 것이다. 우리 가족은 한국에서 행복을 찾았다"며 "여러분은 언제나 우리 가족의 마음에 남아 있을 것이다. 앞으로 다시 볼 날이 오기를 고대한다"고 훗날을 기약했다.
배영은 중앙일보 기자
