선박용 바이오연료는 재생 가능한 원료를 사용하여 제조되기 때문에 기존 화석연료 대비 65% 이상의 온실가스 배출량을 줄일 수 있다.
특히 기존 선박 엔진의 개조 없이 사용이 가능해 선주사가 국제해사기구의 온실가스 규제에 대응하기 위한 가장 현실적인 대안으로 평가받고 있다.
실증연구에서는 고유황 선박연료(HFO)에 바이오디젤을 30% 혼합한 후 외항 선박에 공급하고 있다.
현재까지 동남아, 호주, 미국 등의 항로를 총 9회 운항했으며, 엔진의 성능, 내구성 및 안전성을 검증하고 있다.
최근에는 저유황 선박연료(VLSFO) 공급이 가능한 정유사가 실증연구에 추가로 참여해 바이오디젤이 혼합된 저유황 선박연료 공급을 준비 중에 있다.
바이오연료가 혼합된 선박연료에 대한 실증연구는 해상뿐만 아니라 육상에서도 진행된다.
육상에서의 실증연구는 올해 미래기술연구소에 구축된 선박시험동에서 수행될 예정이다.
바이오중유 혼합 선박연료에 대한 성능 및 배출가스 평가 등을 육상에서 먼저 실시해 안전성을 확보한 다음 해상에서 엔진 내구성 평가를 수행한다는 계획이다.
차동형 이사장은 "작년부터 진행 중인 바이오연료에 대한 선박 실증과 함께 육상 실증에 박차를 가해 조속히 품질기준과 성능평가 기준을 마련하겠다"며 "해운업계에 당면한 환경규제 문제를 해결할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.
박창식 경인본부 기자 ilyo11@ilyo.co.kr
