조사 결과 불이 난 직후 오전 6시 9분쯤 수신기로 화재 신호가 전달됐으나 A 아파트 관계자가 준비 작동식 밸브 연동 정지 버튼을 누른 기록도 확인됐다. 이 정지 버튼을 누르면 화재 신호가 정상 수신돼도 스프링클러가 작동하지 않는다. 스프링클러는 전기차 화재 발생 시 불을 완전히 꺼뜨리는 역할을 하진 못하더라도 불길이 확산하거나 주변 온도가 상승하는 것을 억제하는 효과가 있다.
이후 5분 만인 6시 14분쯤 밸브 정지 버튼은 해제됐지만, 그 사이 불이 난 구역 내 중계기 선로 고장 신호가 수신기로 전달돼 결국 스프링클러는 작동하지 않았다. 소방 당국은 밸브 작동이 멈춘 상황에서 소방 전기배선 일부가 화재로 훼손되며 수신기와 밸브 간 신호 전달이 이뤄지지 않았을 것으로 추정했다. 화재 발생 구역 인근 스프링클러를 제외한 나머지 스프링클러는 정상 작동했다.
A 아파트 지하주차장 스프링클러는 화재 감지 후 소방 배관에 물이 통하도록 설계된 준비 작동식(프리액션밸브) 설비다. 이 설비는 수조부터 특정 밸브가 설치된 구간까지만 물이 채워져 있고 스프링클러 헤드로 이어지는 나머지 배관은 평소에 비어 있는 형태다. 불이 났을 때 2개 이상의 화재 감지기가 작동해야 수문이 열려 물이 공급되고 불길에 헤드가 터지면 소화수가 분출되는 방식이다.
하지만 준비 작동식 설비는 감지기나 밸브·제어반 등에 하나라도 문제가 생길 경우 물 공급에 차질이 빚어지는데 이번 화재에서 취약점이 그대로 노출됐다. 공하성 우석대 소방방재학과 교수는 “준비 작동식 스프링클러는 습식 등 다른 스프링클러에 비해 화재 감지 단계가 복잡하고 오작동 우려도 크다”고 지적했다.
소방 당국 관계자는 “임의 조작이 없었다면 스프링클러는 정상 작동했을 것”이라면서 “분석 결과를 토대로 아파트 관계자 진술 등을 추가로 확보해 관련법 위반 사항에 대해 조치할 방침”이라고 말했다.
이번 화재는 지난 1일 오전 인천시 서구 청라국제도시 아파트 지하 1층 주차장에 있던 전기차에서 발생했다. 이 불로 주민 등 23명이 연기를 마셔 병원으로 옮겨졌고, 차량 140여 대가 불에 타거나 그을렸다. 또 지하 설비와 배관 등이 녹아 대규모 정전과 단수가 이어졌다.
손우현 기자 woohyeon1996@ilyo.co.kr
