중동 출장길 오르는 최태원…중동 주요국 만나 에너지‧AI 투자방안 논의

이달 중 사우디·UAE 등 방문 예정

[일요신문] 최태원 SK그룹 회장이 중동 주요국과의 협력 강화를 위해 중동으로 떠난다.

최태원 SK그룹 회장. 사진=박정훈 기자

9일 재계에 따르면 최 회장은 이달 중 사우디아라비아·아랍에미리트(UAE) 등을 방문할 예정이다. 이번 출장은 다음달 1일 SK이노베이션과 SK E&S의 합병 법인 출범에 앞서 중동 주요국 왕실과 수장 등을 만나 협력을 논의하기 위해 계획한 것으로 알려졌다.

SK이노베이션은 지난 8월 27일 열린 임시 주주총회에서 SK E&S와 합병 안건을 참석 주주 85.75%의 찬성률로 통과시킨 바 있다. 두 회사가 합병하면 매출 88조 원, 자산 100조 원 규모의 아시아·태평양 지역 최대 민간 에너지 기업이 된다.

인공지능(AI) 분야 협력 강화 방안도 논의될 전망이다. 사우디와 UAE 등은 ‘오일머니’를 앞세워 AI 등 첨단 기술 투자에 적극적으로 나서고 있다. 최근 중동의 AI 데이터센터용 반도체 칩 수요는 늘고 있다. 또한, TSMC와 삼성전자가 UAE에 반도체 공장을 건립하는 방안을 논의했다는 보도가 나오는 등 AI 관련 투자 논의가 활발한 상황이다.

SK그룹도 AI를 미래 먹거리로 낙점하고, 2026년까지 80조 원의 재원을 확보해서 AI와 반도체 등 미래 성장 분야에 투자할 방침이다.

한편 최 회장은 2022년 11월 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자, 올해 5월 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령을 각각 서울에서 만나 협력 방안을 논의한 바 있다.

최희주 기자 [e-mail]