돌아와도 뭘 할 수 있을지…‘한동훈 대권 도전’ 회의론 앞과 뒤

친한계 16명 ‘시작2’ 단톡방 개설, 한동훈 ‘목격담 정치’도 시동…리더십 한계에 ‘극우+친윤’ 결집 걸림돌

[일요신문] 윤석열 대통령 탄핵 정국 시작 후 정치권은 사실상 조기 대선 준비에 들어갔다. 더불어민주당에선 이재명 대표 외에 뚜렷한 차기주자군이 눈에 띄지 않는다. 국민의힘은 홍준표 대구시장 오세훈 서울시장 등이 후보군으로 각축을 벌이고 있지만 존재감은 약하다는 평가다. 한동훈 전 국민의힘 대표 행보에 관심이 모아지는 배경이다. 한 전 대표의 대권 도전은 유력하게 거론되지만 리더십 한계, 극우화된 당내 상황 등이 걸림돌로 작용할 것이란 관측이 나온다.

2024년 12월 12일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에 참석해 생각에 잠긴 한동훈 전 대표. 사진=박은숙 기자

친한동훈계가 다시 움직이고 있다. 친한계 의원들은 최근 ‘시작2’라는 이름의 텔레그램 단체방을 만든 것으로 전해졌다. 2024년 7·23 전당대회를 앞두고 한 전 대표 당대표 선출을 위해 뭉쳤던 이들이 만든 첫 단체방이 ‘시작’이었다.

시작2 참여자는 서범수 배현진 김예지 김상욱 박정훈 정성국 한지아 의원 등 16명 정도로 알려졌다. ‘한동훈 지도부’에서 당직을 맡았거나 윤석열 대통령 탄핵 표결에 찬성을 던진 이들이 다수 포함됐다. 다만 한 전 대표는 단체방에 들어가 있지 않다고 한다.

한동훈 전 대표 ‘목격담’도 나왔다. 지난 1월 6일 한 전 대표 팬클럽 ‘위드후니’와 온라인 커뮤니티 등에 한동훈 전 대표가 서울 강남 카페에서 커피를 주문하는 모습이 찍힌 사진이 올라왔다. 사진을 게시한 이는 “봉은사 앞 스타벅스인데 아는 척을 하니 정치인 같지 않게 ‘아 예’하며 잘 받아줬다더라”며 “살이 조금 오르고 표정도 편안해 보이더라”고 설명했다. 1월 12일에는 서울 마포에서 지지자와 함께 만나 찍은 인증샷이 등장했다.

정치권에서는 한 전 대표가 복귀를 염두에 둔 ‘목격담 정치’를 시작했다고 해석했다. 앞서 한 전 대표는 7·23 전대 출마 선언을 앞두고도 SNS(소셜미디어)와 언론 등을 통해 일상생활 목격담을 전하며 복귀 분위기를 띄운 바 있다. 당시는 4·10 총선 참패 책임을 지고 비대위원장을 사퇴한 뒤 20여 일 만이었다. 이번에도 윤 대통령 탄핵 가결 책임론으로 인한 지도부 붕괴로 2024년 12월 16일 당대표직에서 물러난 이후 22일 만에 올라온 목격담이라 잠행 기간은 큰 차이가 없다.

여권 내부에선 한 전 대표가 1월 설 연휴를 전후로 정계에 복귀할 것이란 시나리오가 고개를 들기도 했다. 친한계로 분류되는 김종혁 전 최고위원은 1월 1일 CBS라디오 ‘박재홍의 한판승부’에 출연해 “(한 전 대표) 죄짓고 도망간 게 아니다”라며 “한 전 대표는 아마 1월부터 행동할 것”이라고 밝혔다. 여권 한 관계자는 “한 전 대표는 이미 당대표에 출마하며 ‘목격담 정치’를 한 바 있다. 조기 대선을 앞두고 같은 패턴을 반복하는 것”이라고 분석했다.

한동훈 전 대표가 1월 6일 서울 강남 한 스타벅스 매장에서 커피를 주문하는 모습이 목격됐다. 사진=위드후니

친한계 인사들은 국민의힘 잠룡 중 중도층에 소구력을 발휘해 이재명 대표에 대항할 수 있는 후보는 한 전 대표뿐이라는 입장이다. 현재 국민의힘 대선주자로는 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 김문수 고용노동부 장관 등이 거론된다. 앞서의 여권 관계자 말이다. 

“윤석열 탄핵국면에서 국민의힘과 보수층이 극우화되고 있다. 대선에서는 중도층을 잡아야 승리할 수 있다. 특히 이번에는 윤 대통령 탄핵으로 열리는 조기 대선일 가능성이 높다. 탄핵에 대한 반성과 변모 움직임을 보여야 중도층에 표를 호소할 수 있다. 한 전 대표는 다른 후보군들과 비교해 윤 대통령과 가장 대척점에 있어 경쟁력이 높다.”

2024년 1월 23일 충남 서천특화시장 화재 현장을 찾은 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 당시 비대위원장이 시장을 둘러보고 있다. 사진=연합뉴스

하지만 한동훈 전 대표가 대선후보로 나설 수 있을지 회의론도 만만치 않다. 한 전 대표는 비상대책위원장과 당대표를 거치면서 정치적 리더십에 한계를 보여줬다는 평가가 나온다. 또 다른 여권 관계자는 “한 전 대표는 4·10 총선 때 참패를 기록했다. 당대표로서 5개월 동안 이뤄낸 정치적 성과가 없다. 오히려 윤 대통령과 당정 갈등을 일으켰고, 본인과 가족을 둘러싼 당원게시판 논란을 매듭짓지 못하고 질질 끌면서 당내 혼란을 가중시켰다. 윤 대통령의 비상계엄을 사전에 인지해 막아내지 못하고, 탄핵까지 오는 사태를 초래했다”고 꼬집었다.

당내 취약한 기반도 한 전 대표의 약점으로 꼽힌다. ‘시작2’ 단톡방 멤버를 보면 친한계 원내 의원은 16명 정도로 파악된다. 국민의힘 전체 108명 의원 중 15% 수준이다. 지난 전당대회 때 ‘러닝메이트’로 함께 뛰며 최측근에 분류됐던 장동혁 전 최고위원과 진종오 전 청년최고위원은 윤 대통령 탄핵국면에서 이견을 보이다 가장 먼저 최고위원직을 던져 한동훈 지도부 체제 붕괴를 주도했다.

지난해 12월 11일 국민의힘 한동훈 당시 대표가 서울 여의도 국회 당대표실에서 굳은 표정으로 나가는 장동혁 의원을 보며 미소를 짓고 있다. 사진=연합뉴스

한 전 대표는 한때 보수 진영 잠룡들 중 가장 높은 지지율을 기록했지만 최근 들어선 그렇지 못하다. 각종 여론조사의 ‘차기 대통령 적합도’에서 이재명 대표는 30~40% 수준으로 다른 후보들을 압도하고 있다. 뒤이어 보수진영 후보들이 서로 각축을 벌이고 있다.

일요신문이 한길리서치에 의뢰해 1월 12일부터 14일까지 실시한 여론조사에 따르면 ‘범보수 여권 차기 대선주자 지지도’에서 김문수 장관이 20.0%로 1위를 차지했다. 한동훈 전 대표와 오세훈 시장은 김 장관 지지도의 절반 수준인 각각 10.2%와 9.6%로 접전을 벌였다. 유승민 전 의원과 홍준표 시장이 각각 8.2%, 8.0%를 기록했다.

국민의힘 지지자로 한정해 분석하면 김 장관 지지율은 36.1%까지 높아진다. 이어 오 시장이 16.7%, 한 전 대표 16.1%, 홍 시장 14.5%를 나타냈다. 반면 유 전 의원은 2.7%까지 급락했다(관련기사 [일요신문 여론조사] 김문수 약진, 이재명 독주…범보수·범진보 차기 주자 지지도).

한국갤럽이 지난 7~9일 사흘간 자체 실시한 여론조사 결과 ‘장래 정치 지도자 선호도’를 보면 32%의 이재명 대표에 이어 김문수 장관이 8%로 2위를 차지했다. 한동훈 전 대표는 6%, 홍준표 시장 5%, 오세훈 시장 3%로 그 뒤를 이었다. 마찬가지로 국민의힘 지지자 대상으로 보면 김 장관 지지율은 20%로 오른다. 이어 홍 시장이 14%, 한 전 대표 13%, 오 시장 8% 순이다(각 여론조사의 자세한 사항은 각 여론조사기관 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

윤상현 국민의힘 의원이 지난 1월 5일 서울 한남동 대통령 관저 앞에서 열린 전광훈 사랑제일교회 목사 주최 ‘윤석열 대통령 탄핵 반대 집회’에서 전광훈 목사에게 90도로 고개 숙여 인사하고 있다. 사진=전광훈TV 유튜브

국민의힘의 당 지지율 상승과 김문수 장관의 차기 대선주자 적합도 약진은 극우세력과 친윤계 지지자들의 결집이 여론조사에 반영된 결과라는 해석이 나온다. 이들의 단합력은 탄핵국면을 넘어 차기 대선까지 이어질 것으로 전망된다. 국민의힘 대선후보 경선에서 큰 영향력을 미칠 수 있다는 의미다.

민주당 한 관계자는 “전광훈 목사의 극우세력은 이미 국민의힘을 장악했다. 친윤계도 전 목사와 결탁하지 않을 수 없다. 이런 당내 상황을 고려하면 ‘비윤’ 한동훈 전 대표의 입지가 더욱 좁아질 수 있다. 당의 대선후보 경선에서 컷오프 당할 수도 있다. 이런데 한 전 대표가 쉽사리 대선 출마를 결정할 수 있을지 의문”이라고 귀띔했다.

민웅기 기자 [e-mail]