만나봅시다-지옥에서 돌아온 황제 안현수 상해 현지인터뷰

‘안현수는 건재하다’ 소치서 꼭 보여줄 것

▲ 쇼트트랙 월드컵 대회 마지막 날 1000m 경기를 마친 후 만난 안현수의 얼굴에서 자신감이 느껴진다.

‘황제의 귀환’인가? ‘한국의 재앙’인가? 러시아로 귀화한 쇼트트랙 황제 안현수(27)의 화려한 부활을 바라보는 한국 빙상계의 시선이 꽤 복잡해졌다. 2003~2007년 세계선수권 종합우승 5연패와 2006 토리노올림픽 3관왕 등의 위업을 이루며 세계 빙상계를 군림했던 안현수는 고질적인 국내 빙상계의 파벌 문제로 대표 선발전에서 탈락한 뒤 2011년 6월, 러시아빙상연맹의 제의를 받아들여 러시아로 귀화했다. 그로부터 1년 4개월 만인 지난 10월, 안현수는 ‘빅토르 안’이란 이름으로 캐나다 캘거리에서 벌어진 2012~2013 국제빙상경기연맹 쇼트트랙 월드컵 1차 대회 개인전에 나섰다. 5년 만에 나선 국제대회에서 안현수는 4차 대회까지 치른 현재, 1000m 금메달 2개, 은메달 1개, 그리고 1500m 금메달 1개를 획득하며 ‘클래스’의 존재감을 과시했다. 5년 전 무릎 부상으로 인한 4차례의 수술과 재활 훈련 등을 거치며 실력으로 재기해 자신을 향해 ‘한물 간 선수’로 폄하했던 한국 빙상계를 향해 무언의 메시지를 전한 안현수를 쇼트트랙 월드컵 4차 대회가 열린 12월 8, 9일 중국 상해에서 만났다.인터뷰는 대회 마지막 날 1000m 경기를 마친 후 안현수가 묵고 있는 호텔 방에서 이뤄졌다. 방 안에는 러시아대표팀 유니폼이 걸려 있었고, 인터뷰 중간 중간에 러시아 동료 선수들이 안현수의 방에 들러 그의 사인을 받아갔다. 기자가 “왜 같은 선수끼리 사인을 받느냐”고 묻자, 러시아 선수는 “내 친구들 중에 안현수 팬이 많다. 그들이 사인을 받아달라고 부탁해서 찾아온 것이다”라고 설명했다. 얘기를 듣고 있던 안현수의 표정이 환하게 밝아진다. 

―어제, 오늘 경기장에서 ‘기자’가 아닌 ‘팬’으로 응원을 했다. 5년 전 부상당한 이후 이렇게 스케이트를 잘 타는 안현수 선수를 본 것도 오랜만인 것 같다. 더욱이 1500m에서 5년 만에 금메달을 획득해 기쁨이 더 크겠다.

▲지난 3월 세계선수권대회에서는 계주에만 출전했는데 이렇게 개인전 출전은 5년 만에 처음이다. 5년이란 공백은 선수한테 극복하기 힘든 긴 시간이다. 그냥 은퇴하다가 복귀한 것도 아니고 4차례의 수술까지 받은 무릎 부상을 딛고 재기한 것이다. 그동안 선수들도 많이 변했고, 쇼트트랙의 흐름도 다양한 변화가 있었다. 한동안 시행착오를 겪을 것으로 생각했는데 다행히 첫 출전부터 금메달을 획득하는 바람에 자신감을 상승시킬 수 있었다.

(안현수는 월드컵 1차대회에서 1000m 금메달, 3차대회 1000m 금메달, 그리고 중국 상해에서 열린 4차대회에서 1000m 은메달, 1500m 금메달을 획득했다)

▲ 왼쪽부터 4차대회 1500m에서 2위 노진규(사진 왼쪽)를 제치고 5년 만에 금메달을 획득했다. 4차대회를 마치고 공항 가는 버스에 오르기 전 안현수와 동료들(가운데). 안현수 팬카페 회원들이 상해까지 찾아와 열띤 응원을 펼쳤다.

―캐나다 캘거리에서 열렸던 월드컵 1차 대회가 개인전 첫 출전이라 긴장을 많이 했을 것 같은데 실제로 어떤 기분이 들었나.▲그동안 계속 몸을 회복시키고 컨디션을 끌어올리기 위해 노력했다. 그 노력들이 어떤 결과를 가져오는지 확인해 보는 첫 무대였기 때문에 당연히 긴장이 됐다. 그런데 1500m 준결승전에서 탈락하는 바람에 나 자신에 대해 실망을 많이 했다. 1500m 준결승에서 떨어지고 탈락자들이 모여서 시합을 벌이는 B파이널 무대에 나가는 데 오히려 마음이 편해지더라. 그 다음날 열린 대회가 1000m(2차레이스)였다. 1000m는 준준결승전부터 1등으로 올라갔다. 조금씩 느낌이 좋아지기 시작했고, 해볼 만하다는 생각도 들었다. 게임을 적극적으로 펼치면서 1위로 골인할 수 있었다. 정말 기뻤다. 가슴 벅차 올랐다. 5년 동안 부상으로 힘들었던 시간들이 주마등처럼 스쳐지나갔다. 월드컵 시리즈에 출전하기 전 목표는 메달이 아닌 결승 진출이었다. 그런데 계획에 없었던 메달까지 목에 건 것이다. 그동안 숱한 위기 속에서도 잘 견뎌준 내 자신에게 금메달을 주고 싶었다.

―3차대회 1000m에선 곽윤기와 충돌 논란이 일어났고, 4차대회 1500m에선 신다운이 1위로 골인한 후 실격패를 당하는 바람에 2위에서 1위로 올라섰다. 금메달을 딸 때마다 공교롭게도 한국 선수들과 관련된 내용이 더 부각됐었다.

▲노진규와 곽윤기는 세계적인 선수들이다. 내가 없었을 때는 그들이 세계 최강이었다. 그런 점에서 난 부담없이 대회에 나섰고, 그들은 조금 부담을 갖고 출전했을지 모른다. 3차대회 1000m 때는 (곽)윤기랑 두 차례의 충돌이 있었다. 처음 출발할 때랑 마지막 바퀴에서 부딪혔다. 이전에는 그렇게 부딪히면 체력이 떨어져서 힘들게 탔을 텐데 꾸준히 훈련한 덕분인지 1위로 골인을 했다. 윤기와의 충돌은 마지막 바퀴보다 출발할 때의 충돌이 조금 걱정됐다. 절대 고의는 아니었지만 심판이 어떻게 보느냐에 따라 실격 여부가 가려질 수 있기 때문이다. 그런데 심판은 둘 다 고의가 아니라고 판정했고 내 금메달을 인정해줬다. 4차대회 1500m에서는 나와 상관없이 뒤에서 벌어진 일들이라 난 2위로 골인 후에도 상황을 전혀 알지 못했다. 은메달 획득에 만족하는 의미에서 황익환 코치와 하이파이브까지 했다. 그런데 1등으로 들어온 신다운이 계속 전광판을 쳐다보며 굳은 표정을 풀지 못하더라. 순간 레이스 도중 무슨 일이 있었구나 싶었는데 2바퀴 남겨 놓고 러시아의 루슬란 자카로프를 밀치는 장면이 잡히면서 실격당하고 말았다. 결국 내가 금메달을 받게 됐는데 만약 심판의 판정에 문제가 있다고 생각했다면 한국팀에서 가만 있지 않았을 것이다.

▲ 안현수가 금메달을 획득하자 응원석에 있던 부친 안기원 씨와 모친 전미정 씨 등 가족들이 감격의 눈물을 흘리고 있다.

―앞으로 대회가 열릴 때마다 한국 선수들과 비교 대상이 될 수밖에 없다. 벌써부터 안현수 선수의 금메달을 놓고 ‘한국의 재앙’이라고 부르면서 바짝 경계하는 분위기이다.▲솔직히 안타깝고 아쉬운 부분이다. 내가 한국대표팀에 있을 때도 빙판 위에 서면 다 똑같은 경쟁자들이었다. 소속이 중요한 게 아닌데 내가 러시아로 귀화 후에는 소속이 중요해진 것 같다. 귀화 과정에서 어쩔 수 없이 이름을 ‘빅토르 안’으로 바꿨지만 난 여전히 한국 사람이고 ‘안현수’다. 그런데 한국에선 대회 중계를 하며 해설위원들이 ‘빅토르 안’으로 부른다고 들었다. 한국 빙상에서 날 인정해주고 잡았다면 내가 이런 어려운 과정을 거쳐 러시아로 귀화까지 했을까. 난 쇼트트랙을 타고 싶었고, 한국에선 그 기회가 주어지지 않았고, 훈련은 하고 싶은데 팀은 해체돼 뛸 팀이 없었고, 안현수는 한물갔기 때문에 더 이상 선수로 뛸 수 없다는 소문이 팽배한 상황에서 내가 할 수 있는 일은 날 인정해주고, 날 필요로 하는 러시아 빙상연맹의 손을 잡는 것이었다. 나의 부활과 재기가 한국에 재앙을 안겨주는 게 아니다. 난 노진규, 곽윤기 등과 함께 선의의 경쟁을 펼칠 것이고 내 존재가 후배들한테 좋은 영향을 미칠 것이라고 믿는다.

―처음 러시아대표팀 유니폼을 입고 국제대회에서 한국 선수들을 만났을 때 어떤 기분이 들었나.

▲시합에서 후배들이 메달을 따면 진심으로 축하해줬고 수고했다며 격려도 했다. 예전이랑 똑같다. 내가 다른 팀에 속해 있다는 것 외엔 달라진 게 없다. 하지만 그 사이의 말할 수 없는 감정들, 말로 표현하기 어려운 감정들은 분명히 존재한다. 어느새 한국대표팀에도 세대교체가 이뤄져 노진규 등은 나랑 같이 국제대회에 참가한 적이 없는 후배였다. 외국 선수들을 만난 지는 5년 만이다. 부상으로 볼 기회가 없었다. 후배들보다 외국 선수들이 더 놀라는 눈치였다. 아직도 선수 생활하느냐면서(웃음). 내가 월드컵 1차대회에서 처음으로 금메달을 획득했을 때 가장 먼저 축하해준 사람들이 외국팀 선수들이었다. 이렇게 긴 공백이 있었음에도 불구하고 선수들한테 인정을 받는다는 게 정말 행복했다.

―2011년 6월 러시아로 건너간 이후 국제대회에 출전하기까지 굉장히 힘든 일이 많았다고 들었다. 대체 무슨 일이 있었던 건가.

▲6개월가량 질풍노도의 시간들이 있었다. 체력을 끌어올리기 위해 강도 높은 훈련을 지속했지만 오히려 체력이 점점 떨어지면서 한두 바퀴 도는 것도 힘들 지경이었다. 심지어 여자 선수들을 따라잡지도 못했다. 무리하게 운동을 해서 그런 줄 알고 이번에는 훈련량을 줄이면서 쉬는 시간을 늘렸다. 그래도 나아질 기미가 보이지 않았다. 총체적인 난국이라는 표현이 딱 들어맞았다. 순간 모든 걸 포기하고 싶었다. 내가 만약 러시아까지 와서 재기하지 못하고 은퇴하면 그 모든 화살이 다시 나한테 쏟아질 것이 분명했지만 도저히 그 벽을 뚫고 나갈 엄두가 나지 않았다. 그렇게 좌절에 빠져 있을 때 성남시청 시절 인연을 맺은 황익환 감독님이 개인 코치 자격으로 러시아에 들어오셨다. 연맹 측에서 시름에 빠져 있는 날 위해 황 코치님을 초빙한 것이다. 황 코치님을 만난 이후 조금씩 달라지는 내 모습을 발견할 수 있었다. 황 코치님이 러시아에서 날 처음 보시고 굉장히 놀라셨던 걸로 안다. 쇼트트랙 황제 안현수가 아닌 패배자의 모습만 하고 있는 안현수가 있었기 때문이다.―러시아대표팀 선수들도 실망을 많이 했겠다. 귀화까지 하면서 러시아 선수를 만들었는데 이전 기량을 보이지 못하고 좌절만 곱씹고 있었으니 말이다.

▲러시아 선수들은 나한테 뭔가를 배우려고 잔뜩 기대했을 것이다. 그런데 여자선수들도 쫓아가지 못하는 날 보고 얼마나 황당했겠나. 선수들 표정에서 실망하는 기색이 역력했다. 그러다 다시 살아나는 모습을 보고 굉장히 좋아해줬다. 무엇보다 내가 일어나면서 러시아대표팀 선수들 수준이 향상됐고, 내 기술, 노하우 등이 전달되면서 이전에는 상상조차 못했던 일들이 벌어졌다. 바로 대표팀이 계주에서 은메달을 획득한 부분이나 1500m 결승에 3명의 러시아 선수들이 진출한 일들이다. 이 부분은 정말 보람되고 감격스러울 정도다.

―러시아 빙상연맹 회장이 안현수 선수를 크게 신뢰한다고 들었다.

▲내가 여기에 올 때만 해도 난 이미 재기 불능의 선수나 마찬가지였는데 그런 선수를 데려다 놓고 투자를 아끼지 않으셨다. 개인 코치도 붙여주셨고 담당 트레이너, 물리치료사, 전문 의료진을 스태프로 꾸려주셨다. 연맹 회장님은 지금의 날 보신 게 아니라 2014소치올림픽에 설 ‘빅토르 안’을 기다리고 계신 것이다. 내 존재가 러시아팀 전체에 좋은 영향을 미칠 것으로 확신하셨고, 지금 조금씩 그 확신에 대한 답을 찾고 계신 것 같다. 나한테는 연맹 회장님이 은인이나 마찬가지이다.

마치 고해성사를 하는 것마냥 안현수는 차분한 목소리로 담담하게 지난 날의 기억들을 하나둘씩 풀어냈다. 그의 목표는 분명했다. 바로 소치올림픽에서 토리노올림픽의 영광을 재현하는 것이다. 그리고 한 가지 더 추가했다. 개인전보다 단체전인 계주에서 러시아대표팀을 이끌고 메달을 획득하는 부분이다. 그는 인터뷰 말미에 이런 얘기로 앞에 앉은 기자의 마음을 울렁거리게 만들었다.

“쇼트트랙을 시작하면서부터 전 운동이 즐겁지 않았어요. 경기장 나가면 갖은 파벌과 이해관계로 인한 싸움들이 제 가슴을 옥죄었습니다. 그런데 러시아에선 훈련시간이 즐겁고 기다려져요. 선수들, 코치님들을 만나 웃고 떠들고 장난치면서 정말 ‘사람답게’ 살고 있으니까요. 소치올림픽은 저한테 새로운 의미로 다가오고 있어요. 무엇보다 한국 빙상계에 ‘안현수가 죽지 않았다’는 사실을 꼭 보여주고 싶습니다.”

중국 상해=이영미 기자 [e-mail]

황익환 코치 인터뷰

“그에겐 훈련보다 힐링이 필요했다”

▲ 황익환 코치.

“몸 상태가 거의 초등학생 수준이었다. 한마디로 ‘견적’조차 안 나왔다. 무엇보다 자신감 상실이 큰 문제였다. 그래서 처음에는 체력보다는 마음을 치료하는 게 급선무였다.”황익환 코치는 지난 1월 러시아에서 안현수를 처음 만났을 때의 모습을 이렇게 회상했다. 선수의 심신이 지칠 대로 지친 상태라 선수의 마음을 편하게 해주면서 심리적인 안정을 되찾게 하는데 주력했다고 설명했다.

“훈련량을 적게 가지면서 많은 대화를 나눴다. ‘넌 이미 많은 걸 해봤고 해왔던 길을 다시 가기 때문에 그 길을 처음 가는 선수보다 더 나을 것’이라고 자신감을 심어줬다.”

황 코치는 처음 러시아대표 선발전 때 안현수의 성적은 꼴찌였다고 한다. 선수한테 충격적인 결과였지만 절대 실망하지 말자고 다독였다고.

“대화를 나누면서 현수한테 상처가 많다는 걸 알게 됐다. 러시아 귀화 후 러시아대표팀을 이끌던 당시 한국인 감독, 코치들과 묘한 신경전을 벌였던 모양이다. 같은 한국인들이고 빙상계 사제지간이라 러시아대표팀에 한국인 지도자가 있는 게 더 많은 도움이 될 줄 알았는데 현수는 여기 와서도 한국인 지도자들한테 ‘왕따’를 당한 것이다. 러시아 연맹에서 그들을 퇴출시키면서 현수가 비로소 제대로 숨을 쉴 수 있었지만 6개월가량 받은 상처가 꽤 깊고 컸었다.”

황 코치는 안현수가 대회를 거듭할수록 이전의 경기 감각을 빠르게 되찾고 있다며 미소를 지었다.

“역시 안현수는 안현수더라. 이렇게 빠른 시간 안에 회복할 줄 몰랐다. 자신도 체력이 붙으면서 조금씩 스피드에 욕심을 내고 경기도 적극적으로 풀어나간다. 앞으로 5개 정도의 대회가 더 남았는데 잘 마무리해서 다음 시즌에는 완벽한 몸 상태를 선보일 수 있도록 노력하겠다.” [영]