‘자연장’을 아시나요

나무 한 그루에 12기 안치

[일요신문] 봉안함을 모시는 화장보다 더욱 환경친화적인 장법이 있다. 수목장과 잔디장 바다장과 같은 ‘자연장’이다. 수목장은 1999년 스위스에서 먼저 시작됐다. 친환경적인 장법이라 알려지면서 세계 각국에서 도입하기 시작했고 국내에는 2004년 수목장이 소개됐다.

서울시립승화원에서 화장이 끝난 유골이 안치되는 용미리 묘지공원 수목장 시설.

우리나라 최초의 수목장은 양평에 위치한 추모의 숲이다. 사설 화장시설의 경우 나무의 질에 따라 가격이 조금씩 차이가 있지만 국가가 운영하는 시설에서는 일괄적으로 같은 나무를 사용한다. 현재는 봉안당의 인기가 높은 편이라 수목장 같은 자연장은 몇 군데 없다. 그러나 보건복지부는 자연친화적이고 비용부담이 적은 자연장을 활성화하기 위해 지속적으로 관련 규제를 완화하고 있다.

아직은 고인이나 유족들이 잔디장보다는 수목장을 선호하는 편이다. 문수련 서울시립승화원 주임은 “서울시립장의 경우 수목장은 나무 한 그루에 12기까지 안치가 가능하다. 하루 9기를 안치할 정도로 인지도도 많이 높아졌다. 잘 죽지 않는 나무를 선정해 묻은 다음 간단한 명패를 나무 옆에 세우는 식이다”라며 “나무가 구심점이 되기도 하고 나무랑 같이 성장하고 살아있다는 느낌을 주기 때문인 것으로 판단된다”고 설명했다.

잔디장을 운영하는 인천가족공원은 오는 4월부터 잔디장 한 구역을 더 운영할 계획이다. 잔디장은 봉안함을 묻은 다음 고인의 이름이 새겨진 조약돌을 위해 올려놓는 식이다. 한천희 인천가족공원 단장은 “잔디장은 부부에 한해 합골(유골을 함께 묻는 것)도 가능하다. 수목장이나 잔디장을 할 때는 봉안함이 옥수수전분과 같이 친환경 재질로 만들어진다. 수목장의 경우도 점점 수요가 늘어나 한 구역을 더 준비 중이다”고 말했다.

배해경 기자 [e-mail]
강기준 인턴기자