‘천안함 프로젝트’의 이종인 신상철, 세월호 구조에서도 당국과 다른 주장

[일요신문] 영화 <천안함 프로젝트>에 출연해 ‘북한의 폭침’이라는 정부 당국의 발표에 의문을 제기한 두 명의 전문가가 있다. 한 명은 천암함과 동급의 호위함과 수송함에서 근무한 해군 장교 출신의 항해사로 천안함 조사위원이었던 신상철 서프라이즈 대표이며 또 한 명은 30여 년 동안 국내외에서 각종 구조 구난 잠수 경력을 갖춘 알파잠수 기술공사 이종인 대표다. 이 대표는 배우 송옥숙의 남편으로도 잘 알려져 있다. 당시 북한의 폭침이라는 정부 당국의 발표에 의문을 제기한 이 두 전문가가 이번 세월호 구조 작업에서도 구조 당국과 상반된 입장을 보이고 있다. 

현재 이 대표는 “2000년도에 제작한 다이빙벨은 유속에 상관없이 20시간 정도 연속 작업할 수 있는 기술”이라고 다이빙벨을 구조 작업에 활용해야 한다고 주장하고 있다. 지난 18일 오후 JTBC <뉴스9>에 출연해 구조당국의 조타실 공기 주입의 의문을 표시하며 다이빙벨 활용을 주장했던 이 대표는 다이빙벨 활용을 적극 주장했다. 

이종인 대표. <천안함 프로젝트> 스틸 컷

실제로 이 대표는 다이빙벨 세트를 갖고 사고 해역으로 출동했지만 구조 당국의 반대로 구조 작업에 투입되진 않고 있다. 구조 당국은 ‘다이빙벨 있어도 거센 조류를 감당하기는 어려워 맹골수도에선 사용 불가’라는 입장을 보이고 있다. 

이에 고발뉴스의 이상호 기자는 다이빙벨 사진을 공개하며 “이게 다이빙벨 세트입니다. 10톤이 넘죠. 구조당국이 이종인 대표 일행을 막고 있습니다. 관심 가져주시길 간곡히 부탁드립니다”라고 호소했다.

신상철 대표. <천안함 프로젝트> 스틸 컷

한편 신상철 대표 역시 구조당국의 구조 상황에 대해 비난 섞인 의견을 제기해 눈길을 끌고 있다. 신 대표는 특별기고문을 통해 “세월호는 완전히 엎어져 전복되었기 때문에 승객들이 있었던 침실 구획 대부분에서 에어포켓(Air Pocket)이 양호하게 형성되었을 가능성이 매우 높습니다”라며  “그럼에도 불구하고 현재 대책본부에서 하고 있는 모습을 보면 도대체 생존자에 대한 구조의 의지가 있는지 심각하게 묻지 않을 수 없는 상황입니다”라고 주장한 바 있다.   

또한 17일 <자주민보>에 따르면 故 이남종 열사 추모 기념행사에서도 “세월호를 구조하지 못하는 것을 이해할 수 없다” “바다한복판이 아닌 섬부근의 수심이 낮은 지역인데 구조가 어렵다고 하는 것은 못 구하는 것이 아니라 안 구하는 것이다” 등의 주장을 펼쳤다고 한다. 

신민섭 기자 [e-mail]