비명계의 한계도 있었다. 확실한 구심점이 없었다는 측면이다. 친명계가 이재명 대표를 비롯한 지도부를 중심으로 세를 구축하고 있는 상황에서 비명계는 ‘각개전투’로 당 지도부를 견제했다.
이런 측면에서 이낙연 전 대표 귀국은 당 역학 구도에 핵심 변수로 작용할 것이란 전망이 쏟아졌다. 이 전 대표는 6월 24일 미국 유학 일정을 마치고 국내로 들어왔다. 이 전 대표는 당내에서 이재명 대표와 견줄 만한 체급을 갖춘 사실상 유일한 맞수로 꼽힌다. 이 전 대표 컴백은 비명계가 친명계와 어깨를 나란히 할 수 있는 필요충분조건처럼 여겨졌다.
이 전 대표는 6월 28일 국립서울현충원 김대중 전 대통령 묘역을 참배하며 정치 행보에 본격 돌입했다. 7월 5일엔 경남 김해시 봉하마을 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 노 전 대통령 배우자 권양숙 여사를 만났다. 그 뒤 경남 양산시 평산마을을 방문해 문재인 전 대통령을 만났다. ‘존재감 부각’을 위한 교과서적인 행보라는 반응이 나왔다.
민주당 한 관계자는 “나라 걱정이라는 키워드는 이른바 ‘검찰 정권’이라 불리는 윤석열 정부를 염두에 둔 키워드일 것”이라면서 “민주당 걱정에 대한 내용은 사실상 당권을 잡고 있는 이재명 지도부를 향한 견제구로 보인다”고 했다.
이 전 대표는 장외에서 순회·강연 정치에 시동을 걸고 것으로 전해진다. 이 전 대표는 5선 국회의원 출신에 광역지자체장 경력을 쌓았다. 앞서 언급한 것처럼 문재인 정부 땐 ‘역대 최장수 국무총리’ 타이틀을 달았다. 총리직을 마친 후엔 거대여당 당권을 잡았다. 20대 대선을 2년여 앞둔 상황에선 ‘이낙연 대세론’이라는 말까지 나왔다.
여야를 오가며 당직을 지낸 경력이 있는 한 정치권 인사는 “이제 이낙연 전 대표가 달성했을 때 의미가 있는 커리어는 사실상 하나밖에 남지 않았다”면서 “바로 대통령”이라고 했다. 이 관계자는 “이 전 대표 귀국 후 행보는 몸풀기”라면서 “친명계가 주류로 자리매김한 현 민주당 내부 주도권을 다시 찾아오는 것이 이 전 대표 최대 과제가 될 것”이라고 덧붙였다.
“이재명 대표는 당내 주류 교체를 이뤄낸 인물이다. 검찰 표적수사로 어려움이 있었던 것은 사실이지만, 이낙연 전 대표가 이재명 대표와 일대일로 맞서기엔 당내 구도에 너무 많은 변화가 있었다. 이 전 대표를 비롯한 거물급 인사들이 연합전선을 구축했을 때 비로소 비명계가 친명계에 맞설 수 있는 힘을 갖출 수 있을 것이다.”
이낙연 전 대표 귀국과 맞물려 거물급 인사들의 움직임이 주목받는 배경이다. 민주당 내에선 벌써부터 김부겸 전 국무총리의 ‘종로 등판론’이 제기되고 있다. 김 전 총리가 22대 총선에서 정치 일번지 서울 종로로 나와 ‘강북 벨트’를 사수해야 한다는 요구다.
문재인 정부 마지막 총리였던 김 전 총리는 윤석열 정부가 들어선 뒤 유임 가능성이 제기될 정도로 야권 내 중도 확장성이 있는 인사로 꼽힌다. 특히 야권 최대 험지로 꼽히는 대구에서 4차례나 출마한 이력은 그의 우직한 이미지를 대변하는 행적이다. 김 전 총리는 제20대 총선에서 대구 수성갑 지역구 국회의원 당선증을 거머쥐기도 했다.
2022년 김 전 총리는 총리직을 내려놓음과 동시에 정계 은퇴 의사를 내비친 것으로 알려졌다. 하지만 공식적으로 정계 은퇴 선언을 한 것은 아니라, 정치권 내부에선 ‘은퇴 아닌 은퇴’라는 평가가 잇따른다. 언제든 명분과 시기가 맞는다면 다시 정치 일선으로 복귀할 가능성을 배제할 수 없다는 관측이 지배적이다. 정치권에선 “김 총리가 정계 은퇴를 한 것이 아니라, 대구 지역 정계에서 은퇴한 것”이라는 말도 나온다.
야권 내부에선 정 전 총리가 중앙정치에 복귀할 가능성은 상당히 희박하다는 평이 주를 이루긴 한다. 그러나 향후 민주당 권력구도가 요동치면서 SK계(정세균계)가 캐스팅보트로 떠오를 경우 정 전 총리 역할론이 고개를 들 수도 있다는 주장도 들린다.
이 전 대표와 김 전 총리, 정 전 총리 모두 문재인 정부에서 총리직을 수행했던 이들이다. 총리 출신뿐 아니라, 주목받는 문재인 정부 부총리 출신 인사도 있다. 경기도정을 안정적으로 운영하며 당내외적으로 이름값을 높여가고 있는 김동연 경기도지사가 주인공이다. 민주당 일각에선 김 지사가 이재명 대표와 겨룰 수 있는 차기주자로 부상할 것이란 관측이 공공연하게 나돈다.
채 교수는 “현재 민주당 주류 세력인 친명계는 팬덤의 강력한 지지기반을 바탕으로 ‘강경한 이미지’를 형성하고 있다”면서 “강경한 친명계를 견제할 세력으로 ‘온건·중도’에 대한 수요가 생겨났다. 자연스럽게 전 정부에서 조용하게 존재감을 뽐냈던 거물급들이 연대전선을 구축할 가능성이 언급되고 있는 것”이라고 분석했다.
이동섭 기자 hardout@ilyo.co.kr
