지난 7월 31일, 미국 테네시의 ‘브라이츠 동물원’에서 태어난 새끼 기린은 놀랍게도 민무늬로 태어났다. 갈색 바탕이 전부이기 때문에 긴 목만 아니면 기린인지 아닌지 헷갈릴 정도다.
클리블랜드동물협회에 따르면, 기린의 반점은 ‘열을 내보내는 창문’처럼 체온을 조절하는 역할을 한다. 각각의 반점 아래에는 혈관들이 복잡하게 얽혀 있으며, 이는 더운 곳에서 몸 안의 열을 내보내고 체온을 낮추도록 돕는 역할을 한다.
동물원 측은 이처럼 독특한 아기 기린이 태어난 것을 계기로 사람들이 기린들이 직면하고 있는 멸종 위기에 대한 관심을 갖게 되기를 바라고 있다. ‘브라이츠 동물원’의 설립자인 토니 브라이트는 WCYB에 “지난 30년 동안 야생 기린 개체수의 40%가 사라졌다. 조용히 멸종 상태로 빠져들고 있다”고 경고하면서 관심을 촉구했다. 출처 ‘아더티센트럴’.
김민주 해외정보작가 world@ilyo.co.kr
